剣遊記Ⅲ第三章（６）

『剣遊記Ⅲ』

第三章　夜の酒場の出来事。

　　　　　（６）

「行っちゃった……ばい……☁」

　まるで台風一過のような気持ちで、孝治はボソリと口を開いた。しかし秀正のほうは、違う反応を示していた。

「ああ……でもおれ、あの大門って隊長を、ちょこっと見直したっちゃね♠」

　いまだ呆然に近い心境の孝治とは異なり、まともに大門の矛先を受けなかったためであろう。秀正は、かなりの感心気味でいた。

「初めにひと目見て、そーとー頑固な石頭っち思うたっちゃけど、けっこう柔軟なとこもあるみたいっちゃねぇ☞　なしてっちゅうたら、お年寄りの話に真面目に耳ば貸すなんち、ふつうのおエラいさんやったら、絶対せんことやけね✌」

「なるほど、そういうもんっちゃねぇ✍」

　孝治も秀正の言葉にうなずいた。

「そう言や、ほんなこつそうっちゃねぇ☆　ほんと、大したおじいちゃ……うわっち！　あれぇ？」

　黒頭巾の老人に、孝治は改めていろいろ尋ねてみようと思った。ところが振り向いてみればいつの間にやら、その姿が消え失せていた。

　初めて現われたときと同様。気配どころか空気の振動すら感じさせないうちに――である。

　おまけに大門が店から出る姿は、確かにずっと見ていた。だが老人が席を離れて店外に出る姿――および物音すら、まったく見覚えも聞き覚えもなかった。

「ひ、秀正ぁ……☂」

「こ、孝治ぃ……☃」

　孝治も秀正も、そろって顔色が青ざめた。

「お、おれたち……夢でも見とったんやろっか……？」

「大門隊長も、夢やっち言うとねぇ……☠」

　おまけに両者とも、声まで裏返り。

「と、とにかく……きょうは、もう帰ろっか☢」

「そ、そうっちゃね……☢」

　お開きでビールを一気飲みする孝治と秀正。だけどももはや、お互いとても酔っぱらう気持ちには、到底なれなかった。