剣遊記１５第七章（１２）

『剣遊記１５』

第七章　日本に向かって宜候｛よーそろー｝！

　　　　　（１２）

「なんか、寄り道ばっかでおれたちいったい、どこば旅しよったんかねぇ？」

孝治は夕日が沈みかけている水平線の先を眺めながら、大きな深呼吸混じりでつぶやいた。

　現在ラブラドール・レトリーバー号は、早くも東シナ海まで達し、目指す九州は目と鼻の先になっていた。

　自動帆船の足の速さはとにかくとして、まさに思い返してみれば、不思議以前に理由がはっきりとわからない航海であった。考えてみればなんの必要性も緊急性も無いのに、言わば付き合わされて始まった、今回の冒険である。これで得たモノは、いったいなにがあるであろうか。

「なんも無かっちゃねぇ～～☻☹」

　孝治は二度目の深い息を吐いた。ここで現在を繰り返すが、船の左舷側で夕日を眺める孝治の周囲には、今回の変な航海に参加したメンバーが、一応ほぼ出そろっていた。

　孝治の右に友美と涼子。左に千夏、千秋、秋恵の順で（左右ともに、孝治に近い順）。

「今んまんま順調に進めば、あしたには北九州に帰れるっちゃねぇ☕⛴」

　孝治の何気ないつぶやきに、友美が応えてくれた。

「まあ、今度こそなんもない海ん上やけ、支障さえ無ければそんとおりっちゃね⛐⛑」

　心なしかの感じであるが、友美の声音にも、疲れの様子が色濃くにじみ出ていた。

「でもやっぱ、楽しかったばいねぇ♥」

「ほんとほんとですうぅぅぅ☆☀☀」

　一同あまり会話が弾まない中、秋恵と千夏だけはまだまだエネルギーが余っていると言わんばかりに、声のオクターブは高かった。

　孝治は少しだけ気になって、夕日を見て喜んでいる（ような感じの）秋恵に尋ねてみた。

「秋恵ちゃん、ええと？　蟹礼座さんとあっさり別ん方向になってしもうて……なんちゅうか、寂しゅうなかね？」

　秋恵は快活に答えてくれた。

「そやかて、あの人とあたしは、もともと住む世界がいじくそ違う人ばってん、あたしには高いとこに咲く花みたいな人やったんばい☻　やきー、もういいとよ☺」

「そげん言うたら、そうとも言えるけねぇ✍」

　孝治はそれ以上、深く突っ込まなかった。なぜならわざとらしいくらいに明るく答える秋恵の両方の瞳に、なんだかうっすらとにじむモノが見えたからだ。

「皆はん、こないな場所でなにしてまんのや？」

「うわっち！」

　そこへ今や恒例とも言うべき、美奈子の声が背後から聞こえてきた。予告や脈絡の無い登場ぶりは、付き合いを始めてから現在に至るまで、相変わらずのパターンとして健在である。

「あとひと晩ゆっくり睡眠すれば、あしたの朝にはもう母港に帰っておますんやで⛴　そやさかい、それまでもう、なんもすることあらへんのや✋」

「そうなるとこの船は、いったいどげんなるとですか？」

　友美もうしろに振り返りながら、美奈子に尋ねていた。

「そうっちゃね、おれもそれば訊きたか✍」

　孝治も関心は同じである。なにしろらぶちゃんことラブラドール・レトリーバー号は、今や持ち主だった者――船主（逮捕拘留中）を失い、所有者不在の流浪の船を化しているからだ。これはヘタをすれば、廃船の危機と言える状態なのかもしれない。

　ところが友美の質問に、美奈子はふふんと鼻息も軽く答えるだけだった。