剣遊記番外編Ⅲ第三章（６）

『剣遊記番外編Ⅲ』

第三章　悪魔がやってくる。

　　　　　（６）

　どうやら彼らは、ふつうの山賊ではなかったようだ。

　可奈はツバを、ゴクリと飲むような気持ちで尋ねてみた。なんだか間抜けな気もするけど。

「……もしかして、おいだれら悪魔崇拝なわけぇ？」

　このとき山賊一同、可奈と美香に向け、口元にいやらしそうな笑みを浮かべていた。しかも、事ここまで到れば、連中ももはや、開き直ってくれるだけだった。

「そのとおり☠」

　老婆だった男が、はっきりと答えてくれた。可奈と美香を取り囲む男たち七人。全員が悪魔崇拝集団の一味であったのだ。その先頭に立つ、老婆に変装していた男が、またもや言ってくれた。

「悪魔崇拝かよう？　ずいぶん聞こえが悪いじゃんか☝　おれたちが信仰してんのは、かの有名なビホルダー｛百目神｝様よ★」

「ビホルダーずら？」

　可奈は口をＯの字の形に変え、ポカンとした気分になった。だがこの気分にも、変装男が答えてくれた。こいつがこの場における、どうやらリーダー格であるらしかった。

「どこでおれたちのことを知ったか知らねえけどよー、とにかくひさしぶりの人間の貢ぎモンだぜ♥　なんせここんとこずっと、動物ばっかしで我慢してたんじゃけんねぇ♠　それも魔術師みてえな女とくりゃあ、ビホルダー様もさぞかしお喜びになるじゃろうて♥　生け贄狩りでほんとに上等な獲物を見つけたんだからなぁ♥」

　当たり前の話であろうが、彼らは可奈の黒衣姿を見て、すぐにその素情を見抜いたようだ。おまけに昨夜目撃した人数は、可奈自身の記憶によれば、およそ二十人くらい――だとすれば、まだこの他にも仲間がいるはずだ。

「美香ぁ！」

　可奈は叫んだ。自分の左隣りに立つ親友に向けて。

「おめさの望みどおり、カモシカになってもええずらよぉ！　さけぇ、びしょったい（長野弁で『汚らしい』）こいつらをブチのめしてやるだにぃ！」

「うん☆」

　返事の掛け声も、美香は小声のまま。それはとにかく、美香はすぐに制服をパッパッと脱ぎ捨てた。それこそ下着もためらわず、野郎ども注視の前で。

　これは着衣のままで変身すれば、よくある話のとおり、服が破けてボロボロになるは必定。それではあまりにももったいなく、なおかつ不経済だからの行動であった。だがやはり、日頃から羞恥心が極端に薄い美香でなければ、絶対にできない芸当でもあるだろう。

「おおーーっ♡♡」

　当然、予想もしていなかったであろう目の保養で、男たちの鼻の下が、グゥ～ンと地面まで垂れ下がった。ところが目の前にいるスケベな野郎どもなど、まったくのお構いなし。素っ裸となった美香が、立った姿勢から四つん這いの体勢となり、その姿をみるみると変貌させた。

　すべては可奈公認の元であった。早い話、可奈は美香の大胆過ぎる性格を、もはやあきらめ果てているのだ。

「この娘っ！　ライカンスロープじゃんかぁ！」

　初めはスケベ心で見取れていた男たちにも、美香の変身がすぐに理解できた様子。だが、その点での驚き具合は、可奈の予想よりは少なかった。

「だったら別に、動物でもいいあんべぇだな♥　ビホルダー様は、綺麗な毛並みの動物も好みじゃけんな♥」

　逆に一味のひとり（こいつは頭に黒いタオルを巻いている）が、不敵に嘯｛うそぶ｝いてくれた。ここで初めて、可奈は彼らの言動に突っ込んだ。

「わんだれら、さっきからビホルダービホルダーって言ってるずらけど、それって神でも悪魔でもないだにぃ♐　あたしの知っとう限りだったら、ちっとべぇ知能が発達しとう程度の怪物ぐらいなもんだら✍　ただ口ばっか達者で、人さコロッと騙すんが得意なだけずらね✌」

「くっちゃべんなぁ！　ビホルダー様の悪口言うたらぼっこしてやるけなー！」

　この期に及んでの可奈の蘊蓄に、右ほっぺに斬り傷のある一味のひとりが、真っ赤な顔になって怒鳴り返した。しかし、このようにムキになるぐらいであれば、可奈の指摘は、連中にも多少の自覚があるのかもしれない。

（おいだれら、元はふつうの山賊やったけど、そいが急に現われでもしたビホルダーに度肝さ抜かれて、今じゃ手下になってなから便利に使われとうずらねぇ✍）

　可奈は短い時間の間で、素早く事情を推察した。同じ間に美香は、完全なるカモシカへの変身を遂げていた。

　これは美香にとっては、もう手慣れたもの――いや、体慣れと申すべきか。そんな変身完了済みとなった幼なじみを見つめ直しつつ、可奈は地面に散らばっている美香の制服を拾い集めながら（けっこう余裕がある）、苦笑気味にささやいた。

「制服さボロボロにしたら、まぁずあたしが仕事料からさっ引ﾟかれるところだにぃ☠　もっとも今は緊急事態やさけぇ、そうも言ってられんずらね♠♡」