剣遊記Ⅳ第三章（１０）

『剣遊記Ⅳ』

第三章　ワイバーン捕獲前哨戦。

　　　　　（１０）

　孝治たち一行はとりあえず山を降り、地元の宿屋で部屋を取った。さらに宿を確保したあとは、近所の酒場で狩りの景気付けと情報収集を行なった。

　もちろん主目的は、酒のほうであるが。

「ぷはぁ～……不味｛まず｝かぁ～～☠」

　酒は地元製造の濁酒｛どぶろく｝らしかった。だけど孝治の味覚には、まったく合わないシロモノだった。

　これは裕志も同意見のようである。ひと口飲んだだけで、あとはコップに手を触れようともしていなかった。

　そんな後輩ふたりを前にして、荒生田だけはどこがどう気に入ったものやら。すでに駆けつけ五杯も、胃袋に流し込んでいた。

「おっ？　どげんしたや、おめえら？　遠慮せんでどんどん飲まんね☀☆」

「もうその辺にしときや☞　あしたは早いさかいな⛑　あんまり深酒したら、あしたの山道がきつうなるで✄」

　ここで沢見が止めに入らなかったら、それこそひと晩中、飲みっぱなしをやりかねないほどの酒豪ぶり。いつもの定番だけど。

　それはそれとして、孝治はやはり、気になっていた。それは孝治にとって口に合わない濁酒を、なぜか荒生田が、平気な顔をして飲んでいる点だった。

「先輩っち……あげん味音痴やったろっかねぇ？」

　孝治はこっそり尋ねてみたが、質問の相手である裕志も、なんだか困惑の顔でいた。

「まあ……確かに日本中どこ行っても、酒の味にはこだわらん人なんやけどぉ……実際濁酒やろうと蝮酒やろうと、いっちょん平気でなんだって飲みよったし……☁☂」

「うわっちぃ～～！　それってマジぃ～～☠」

　孝治は思った。危険を感じて友美と涼子を宿屋に残させたのは、ほんなこつ正解やったかもしれんっちゃねぇ――と。

　なにしろふたりが荒生田のゲテモノぶりを耳にしたら、どんなにか気持ち悪がる話になるものやら。いや、涼子なら反対におもしろがったりして。

「兄貴ぃ♡　村の長老から聞いてきましたでぇ☀」

　そんな酒の宴もたけなわとなったころ。近所に聞き込みに出ていた沖台が、ガチャガチャと音を立てて帰ってきた。

「ほう♪　どないな話や？」

　すぐに沢見が聞き耳を立てた。沖台は開いた席に着くなり、報告とやらを始めた。

「へい☆　なんでも長老の話じゃ、この剣山一帯のワイバーンの数は、どう低く見積もっても、およそ三千は下らないそうなんですよ✍　そやさかい、もしおんしらが本気で生け捕る気があるんやったら、こっから東の方向にワイバーンがよく羽根を休めるのに集まる湖があるきに、そこで待ってたらええって言うんですけど☞」

「湖けぇ……水場で獲物に罠ば仕掛けるっち、狩りの定番やけねぇ☛」

　沖台の報告を聞いた孝治は、なんとなく緊張感が高まる思いでつぶやいた。その一方で沢見は無言になって、なにかを考える素振り。両手を組んで、頭をひねっていた。それからいまだ濁酒をご賞味中である荒生田に、話の矛先を変えた。

「どうでっしゃろ、荒生田はん✍　とりあえずあしたは、その湖とやらに行ってみまへんか？」

「やけど、湖っちゅうても話だけやし、どげな場所かもわからんけねぇ✐」

　珍しくも今回、荒生田も慎重気味だった。これは孝治にも意外であった。

（やっぱ相手がワイバーンやけ、先輩かて考えるっちゃねぇ✄）

　だが、沢見が荒生田に言った次のセリフも、孝治にとっては意外の範疇に入る内容だった。

「別に慌てることはありまへんがな♐　大層にワイバーン狩りや言うたかて、別に締め切りがあるわけやあらへんのや☆　ここはとにかく、確実に仕留めるためには、時間っちゅうもんがいくらでも必要やさかい✌」

「そうやな……そげんすっか☝」

　荒生田が沢見の言葉に、コクリとうなずいた。

（こん沢見っちゅう人、話の仕方も先輩よか一枚も二枚も上手｛うわて｝みたいっちゃねぇ✍　くわしい事情はよう知らんとやけど、先輩も沢見さんの舌に丸め込まれて、コロッと意気投合ばしたんかもねぇ♥）

　孝治は改めて、沢見の人心掌握術に感心した。ところが、そんな席にであった。

「おい、聞いたかよ☀　そこのあんちゃんらぁ、ワイバーンを捕まえるっちゅう気らしいきに☠」

　孝治一行のワイバーン狩りが耳に入ったらしい。酒場の別のテーブルから、まるで某グルメ漫画の端役が言いそうな、挑発的野次が飛んできた。