剣遊記番外編Ⅲ第二章（１４）

『剣遊記番外編Ⅲ』

第二章　深山の狼少女。

　　　　　（１４）

「ちっちっちぃーーっ！（きゃあーーっ！）」

　体重の軽いリスが木の上から地面までポトッと落ちたところで、大きなケガをするなど有り得なかった。

　また、可奈の悲鳴も周辺に木霊している夜行性動物の鳴き声にまぎれて、悪魔集団には気づかれなかったようである。

　これはちょっとした可奈の失敗であったが、とにかく白装束どもには、バレずに済んだ模様。

（痛たたたたた……☠）

　木の上から落ちた赤リスは、ほとんど人の仕草そのまま。落ちたときに打った腰の部分を、右手（右前足）で器用に撫で回した。

　さらに落ちたついで、周囲を見回してみた。可奈のいる所には、白い小枝がたくさん散らばっていた。たぶんそれらが積み重なって一種の緩衝材｛クッション｝となり、それほど痛い目を見ずに済んだのであろう。

　だが可奈は、この現状下、すなおに喜べなかった。

（こ、これって……木の枝なんかじゃねえずら……☠）

　よくよく見れば、転がっている棒で、枝分かれをしている物は、ひとつもなかった。どれもが関節の区切りのかたち。おまけに所々に落ちている、割とかたちが整っている白い物体。

（さけぇこれってぇ……動物の頭がい骨ずらぁ……☠）

　明らかに白くてかたちの整っている物は、白骨化した獣のシャレコウベの山だった。いや、さらによく見ると、この場にあってはならない物も混じっていた。

「ちっちっちぃーーっ！（やだぁーーっ！　人間のまであるずらぁーーっ！）」

　まさに細長い獣の頭がい骨とはまったくかたちの異なる、丸みが特徴的な人間のシャレコウベが、可奈の真正面に転がっていた。

　そのポッカリとえぐられたふたつの空洞が、まるでなにかの恨みを訴えているかのよう。ふたつの穴が、可奈を直接にらんでいた。

　悪魔崇拝集団は、動物だけではなかった。やはり人間も生け贄として捧げていたのだ。

　さらに人間の頭がい骨の周辺には、彼（それとも彼女？）の胴体は見当たらなかった。それに気がつけば、骨が首を切断された哀れな犠牲者であることに、ほぼ間違いはなさそうだ。

「ちっちっちぃーーっ！」

　これにて可奈は、完全に恐怖心の虜となった。とにもかくにも一目散に、この場からの逃走脱出を図るのみ。もはや珠緒の行方など、思慮の外にして。

　このあと闇雲に夜道を走りながらも（もちろんリスのまま）、可奈は小屋まで無事に帰り着くことができていた。この付近の記憶が、とても曖昧なままなのだが。

　とにかくこれはこれで、ひとつの奇蹟と言えるのかも。