剣遊記Ⅰ第六章（８）

『剣遊記Ⅰ』

第六章　我、危険地帯に突入せり。～霧島山の大決闘～

　　　　　（８）

　まさに一触即発！　ところがまたも、危険極まる最中の空気に、朽網が見事水を差してくれた。

「やる気満々のところで悪いんだけどよぉ、そんな変態に構ってる場合じゃねえぜ✋　中隊長殿ぉ⛽」

「うわっち！　へ、変態っ！」

　朽網の無神経発言で、孝治は思わずカチンとなった。

「い、言うに事欠いて変態はなかろうも！　変態はぁ！」

　孝治の憤慨は、これにて一気に頂点へと達した。だけれど孝治を見つめる朽網の目線は、やはり相当に冷やかなモノだった。

「なに言ってやがんだよぉ☻　わしらが怖くて性別まで変えちまうなんざ、もろ変態の所業そのものじゃねえか♪　おめえは自分が好きで、そうなっちまったんだろうがよぉ☠」

「いいや！　本っっ当にそれは絶対違うったい！♨」

　ブリザードから一転。孝治の頭に熱い血液が、大量に上昇した。しかし合馬は、朽網の言わば口車的な言葉に、なぜか納得の顔をしていた。

「なるほどぉ、途中で任務をほったらかしにして逃げるような軟弱野郎には、これはお似合｛にえ｝えの姿だな☠　よっしゃ！　この変態野郎はてめえらに任す！　俺と朽網は本物の女どもを締め上げることにするぜ！☻」

「ははぁ！」

「それはどうも、お任せください！」

　合馬から無理矢理あちこちを連れ回されている、可哀想な騎士たちであった。それが見事なほどに、生き生きと精悍極まる表情へと豹変した。

「うわっち！」

　孝治はその変貌ぶりに恐怖すら感じながら、一歩も二歩も後ずさった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待ちんしゃい！　さっきから話にあったとおり、おれはこげん見えても男なんやけね！　話ばいっちょも聞いとらんかったと！」

　これに騎士のひとりが叫び返してきた。

「しぇからしか！　おまえが男なんち、もうどげんでもよかったい！」

　さらに、もうひとりも叫んだ。

「そんとおりったい！　いつもおれんじょー苦労ばっかさせられて、こげんなったら日頃のうっぷん、にしの体で晴らさせてもらうばい！」

「うわっち！」

　これもまた物の見事に、本心を語ってくれたものだった。しかしあの合馬の下に、嫌々従っていた連中なのだ。それこそ忍従の日々で、胃袋に穴が開くような思いを続けていたのだろう。

（やけんあんとき、酒で簡単にできあがったわけばいねぇ☢　今考えたら、あれかて一種のうっぷん晴らしやったんばい⚠）

　確かにその面で見れば、彼らに同情できるところはあった。だけど今の孝治にしてみれば、袋叩きのあげくに集団プレイ――まさに最大最強の恐怖イコール大迷惑といえた。

（おれって……女性化ついでに子だくさん……っちゅうことにになるとやぁ！☠）

　ついに終末的展開までも想像し、孝治は声を大にして絶叫した。

「ば、ばっけ野郎ぉ！　考えたらいけんこつ考えてしもうたやないけぇ！」

　孝治はもはや、本気で背中を向けて逃げたい心境。しかしもちろん、本当に逃げるわけにはいかない。今回の仕事の依頼人である美奈子と千秋が合馬と朽網によって、いまだ囚われの身となっているからだ。

「おまえも来い！」

「きゃあ！　孝治ぃ！」

　さらに事態は悪化した。友美までが朽網の手に落ちて、右手をガシッと鷲づかみにされていた。

　これは孝治の狼狽の気持ちが、友美にまで伝染していたのだろうか。日頃は警戒心がしっかりしているはずの友美が、まさに隙を突かれたかのような出来事だった。

　まさに状況は、大混乱の一歩手前。これではまともな戦いにならないと考えた孝治は、頭上の涼子に大声で言った。

「涼子っ！　こげんなったらさっきのポルターガイスト、またやってやぁーーっ！」

　今や小声でささやいている場合ではなかった。

『わかった！』

　涼子もすぐに、しかもうれしそうに、右手でＯＫサインを示してくれた。これは孝治と友美にしか見えないが、涼子の胸が大活躍ができる展開での喜びで、大きく躍動しているようだった。

　孝治は思った。

（やっぱ、おれんほうが大きいみたい☛）

『それじゃ、行くっちゃよぉーーっ！』

　とにかく孝治と友美にしか聞こえない大声を、涼子が上げたとたんだった。周辺の小石や瓦礫、埃や火山灰などが、ウォーム戦のときと同様、一斉に宙へと舞い上がった。