剣遊記Ⅰ第六章（２）

『剣遊記Ⅰ』

第六章　我、危険地帯に突入せり。～霧島山の大決闘～

　　　　　（２）

「ここらでちょっと、ひと休みしようや☕」

　山道を登る途中、孝治たちは休憩で、ある場所に立ち寄った。

　そこは、えびの高原の中腹にポツンと建つ、小さな社｛やしろ｝だった。

　ただ、管理を担う僧侶たちは、噴火に備えてすでに避難を完了させたようである。社は完全に、無人の状態で放置されていた。

　それでも立ち寄ったついで。孝治は警戒と探索のつもりで、その周辺を歩いてみた。すると社の裏側に、観音開きの祠｛ほこら｝らしき社殿を見つけた。

　孝治はすぐに、友美や美奈子たちを呼んだ。

「おーーい！　こっちに古い祠があるっちゃよぉ！」

「それって、ほんとぉ？」

「それはいと珍しいことどすなぁ♥」

　涼子も身（幽体）を乗り出して、祠を隅から隅まで眺め回した。

『これってまた、ずいぶん汚れた祠やねぇ♠』

　感想は平凡だった。また、（涼子の存在を知らないままいっしょに）やはり祠を眺め回していた千秋も、見た目そのままの感想をつぶやいた。

「なんや、ずいぶんとまあ汚れた祠やなぁ☠」

　偶然ではあろうけど、涼子のセリフと見事に一致していた。

「これ、千秋、そない殺生なこと言うてはあきまへんのやで♠　祠は神代｛かみよ｝の昔から、妾｛わらわ｝たち旅の衆を陰から見守ってくれはる、ありがたい神様が祀｛まつ｝られてはる場所なんでおます☺　そやさかい、ここはお礼のひとつでも申し上げておかな、とてもかなんバチが当たるというものどすえ♐」

「はいな、師匠☁」

　美奈子からの説教を受け、千秋がしゅんと頭を垂れた。

（ほんなこつ美奈子さんの前やったら、借りてきた猫ちゃんやねぇ♠）

　声には出さないようにして、孝治は小さくささやいた。それから一応の小言が終わったらしい。美奈子が観音開きの扉に両手を伸ばしていた。

「美奈子さん、なんしよんですか？」

　友美が尋ねると、美奈子は微笑みながらで答えた。

「いえ、中の御本尊をご拝見させてもらうだけでおます♡　ここが埃だらけやったら、大変気の毒でおますさかいに♥」

　このとき涼子が、こっそりと孝治に耳打ちで話しかけてきた。

『美奈子さん、あげん言いよっとやけど、ほんとは祠ん中の宝が目当てとちゃうやろっか？』

「まさかねぇ～～☃」

　孝治はこれに、苦笑気分で応じてやった。だけどそれも有りかも――の気持ちも、確かにあった。

（やっぱ……もしかして……っち思うてしまうっちゃねぇ☻　なんちゅうたかて、美奈子さんの場合は……やけ☁☂）

　再び孝治の胸に、もはや定番となっている疑心暗鬼が、小さくめばえだした。

そこへまただった。これも恒例となっている、突然の事態が発生した。

「きゃあああああああああっ！」

「うわっち！」

　孝治は大きく度肝を抜かれた。疑心暗鬼の対象である当の美奈子が急に、甲高い悲鳴を上げたのだ。