剣遊記Ⅰ第六章（１）

『剣遊記Ⅰ』

第六章　我、危険地帯に突入せり。～霧島山の大決闘～

　　　　　（１）

　周辺に漂う硫黄の臭気が、その濃度を刻一刻と増していく。

　ここ、南九州屈指の火山地帯――霧島山系は、巷間｛こうかん｝での予測どおり、近い将来での噴火が警告されていた。

　この非常事態により、山中を横断する街道は、すべて完全に閉鎖。これにより旅人たちは、霧島を大きく迂回。遠回りで鹿児島市に向かうしか道がなかった。

　ところがその警告には従わず、孝治たち一行は霧島を進んでいた。

　旅の依頼人である美奈子から押し切られた格好で、孝治や友美は霧島への道を強行させられているのだ。

　先行はいつものとおり、美奈子と千秋の師弟コンビ。孝治は友美、涼子と並んで、ふたりのあとに続いていた。

　念のため、駆けつけ応援者へ霧島を通るようにしたとの伝言も、通りがかりの宿屋やお店などで頼み済みにしていた。ある意味合馬に知られる危険もできるわけなのだが。

「く、臭かぁ～～っ☠」

　山道を登りながら、孝治はたまらず、右手で鼻をつまんだ。そのついでに左右を見回せば、友美と涼子も同じ有様。硫黄の臭気が、辺り一面に充満しているのだ。

（幽霊でも嗅覚があるっちゃねぇ～～♥）

　今さら知ったところでしょーもない無駄知識を、孝治はしょーもなしで頭に入れた。ところが孝治たちを霧島へと導いた張本人たち――美奈子と千秋は、なぜか平然とした顔付き。また、ユニコーンとの合いの子である角付きロバ――トラも、体質がやはり特別製であるらしい。ふだんの歩みで、千秋の手綱に牽かれていた。

　孝治は半分ヤケクソ気味になって、小さく愚痴をつぶやいた。

「だいたいヘビっち、硫黄の臭いばすっごう嫌うもんやろ☠　それがなして美奈子さん、あげな平気な顔でいられるっちゃろっかねぇ？」

　愚痴に付き合ってくれる殊勝なパートナーは、これもいつものごとく、友美であった。

「そげん言うたかて、美奈子さんは別にワースネーク｛蛇人間｝やのうて、正真正銘の人間やろうも☛　やけんコブラに変身するんは魔術なんやけ、硫黄なんか関係なかっちゃよ☠」

　ついでに涼子も口をはさんでくれた。

『やけど、これだけ周りが硫黄の臭いだらけやったら、もう人間もヘビも関係なかっち、気もするっちゃけどねぇ☠』

「……ごもっともで……☁」

　これには噛みつく気にもならず、孝治はコクリとうなずいた。