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『剣遊記Ⅰ』 第六章 我、危険地帯に突入せり。～霧島山の大決闘～ （１６） 「な、ぬぁんだとぉーーっ！」
合馬の二度目の驚き声であった。彼はどうやら本気で、孝治たちの仲間入りを期待していたようだ。そんな黒い騎士が仰天したのを見て、孝治は内心で、『してやったり✌』の気分となった。
「そ、その理由はなんだぁーーっ！ きちんと二十字以内で答えやがれぇーーっ！」
さらに吠える合馬に、孝治はきちんと答えてやった。本来答える義務など、どこにもないのだけれど。ついでに二十字以内は無視。
「今言うたとおりったい！ 美奈子さんはおれの大事な依頼人やけ☀ そん依頼人から雇われちょるおれが依頼人ば守るんは、当たり前んことやろうが！」
言うだけ言いきったあと、少々興奮の思いで、孝治はうしろに振り返った。帆柱がコクリと相槌を打ってくれた。
「う～む、多少無理はあるっちゃけど、話の筋は、まあ通っとる✍ これでよかっちゃろ✌」
いわゆる追認であろうか。とにかく先輩のお墨付きで、孝治はますます自信が深まる思いになった。
それから孝治はその勢いを維持したまま、合馬堂々とに言葉を返してやった。
「そ、それに東京の皇室がどげなもんか知らんとやけど、自分以外は馬鹿っち言いたげな『俺たち偉いんだ病』みたいな発想が、いっちゃん腹立つと！ 自分中心主義もたいがいにせえーーっちゅうんやぁーーっ！」
「き、貴様ぁーーっ！」
合馬が両目をつり上げ、剣先を孝治に向けた。さらに、もはや剣先からいつの間にか解放していた美奈子を（解放というより、もうどうでも良くなっていたのかも♋）、非道にも右手で突き飛ばす所業にでた。
「きゃあーーっ！」
美奈子もなさか、これほどの乱暴をされるとは思っていなかったのだろうか。自由の身になっても合馬のそばにいたことが、彼女の油断であったようだ。
とにかく無慈悲な扱いを受けた美奈子は悲鳴を上げ、地面に膝をついて倒れ込んだ。これに千秋が、激しく憤慨した。
「こらぁ！ 師匠になにすんねんなぁ！ 師匠はか弱いレディーなんやでぇ！ あんたにゃ優しさっちゅうのがないんかぁ！」
まさにそのとおりで、婦女子に対する乱暴狼藉。騎士の風上にも置けない暴挙である。これにて孝治も、完全なる本気モードに突入した。
「こんの野郎ぉーーっ！ 千秋ちゃんが言うとおり、もっと女ん人ば大事にせんねぇーーっ！」
しかし合馬の顔は、このときむしろ、余裕の塊となっていた。
「さっきも言ったが、俺はもともとから、女でも容赦しねえ主義だからな✋ いや、おめえの場合は元は男なんだからよぉ、おめえには主義も関係ねえか☠」
などと口の端をニヤけさせながら、合馬がスラリと大型剣を振った。
孝治はその一閃を間一髪！ 首の皮一枚で、なんとかかわす奇跡に成功した。
「うわっち！」
だが、今の一撃はまだまだ、合馬のお遊びの範疇だった。本当ならば、これでケリが着いても良さそうな局面であったから。
「お楽しみが簡単に終わっちまったら、それこそおもしろくもなんともねえからな☠」
「しゃあしぃったい！」
孝治は頭の中がくやしい気持ちでいっぱいとなり、思わず歯噛みを繰り返した。そんな孝治のうしろから、帆柱の叱咤が飛んできた。
「孝治っ！ やつの挑発に乗るんやなか！ 自分が今、なにをいっちゃん守らんといけんか、それだけを考えるったい！」
「そ、そげんこつぅ……急に言われたかてぇ……☁」
いくら先輩からの有り難いご指導でも、今の孝治に応じられる余裕はなかった。とにかく孝治に応戦の構えさえ取らせず、合馬がめったやたらと大型剣を打ち込んでくるのだ。孝治はそれを自分の中型剣で、なんとかカチンカチンと避けるのが精いっぱいの有様だった。
「先輩っ！ なんとかならんとですか！」
戦いをジッと見ている友美が、ついに我慢の限界に達したらしい。悲痛極まる声を張り上げた。
「あげん乱戦になったら、わたしかて魔術で援護ができませんけ！」
「まあ、待つっちゃ♠」
それでも帆柱は、両腕をしっかりと組んだまま。悠然とした態度を崩さなかった。
「見ちょけ☞ こん勝負、孝治が勝つけ☻☀」
「えっ？ 嘘ぉ……☃」
声の感じで、たぶん瞳が点の思いになっているのだろう。友美が信じられないらしい表情をしているのも当然。戦いの最中である孝治でさえ、帆柱のセリフが耳に届いたとき、思わず「うわっち？」と、声に出したほどであるから。
「こげな状況で、いったいどげな逆転ができるとですかぁーーっ！」
思わずついでで、さらに大声を出して絶叫した。そこへ合馬が、大きく剣を振り上げた。
「お遊びもこれまでだぁーーっ！」
ここで『えーーい！ めんど臭｛くせ｝えっ！』とばかり、とどめを刺す気になったのだろうか。
ところが――またもやであった。突然の不測の事態が、孝治を危機一髪の状況から救ってくれた。
「うわぁーーっ！ わわわわわっ！」
「うわっちぃーーっ！」
合馬が剣を空振りさせ、孝治はまたも悲鳴を上げた。
「じ、地震やぁーーっ！」
孝治と合馬の戦いを傍観していた騎士のひとりが叫んだ。
そのとおりだった。大地がゴゴゴゴッと、激しく震動を開始。誰もが立っていられないほどの激震が始まったのだ。 (C)2010 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |