剣遊記Ⅰ第六章（１３）

『剣遊記Ⅰ』

第六章　我、危険地帯に突入せり。～霧島山の大決闘～

　　　　　（１３）

「さあ、合馬さんとやら♐」

　孝治はこちらが調子に乗りまくっているうちに、すべての決着をつけようと考えた。

　帆柱先輩の『虎の威』を、思いっきり借りまくった格好で（だから正しくは『馬の威』）。

「そ、その人は、おれの大事な依頼人なんやけ、もう意地悪はやめて、さっさとこっから立ち去りや✈」

　それでも声は、かなりの引きつり気味を自覚。これはもう、孝治自身でもあきらめていた。

『なんカッコつけよんね☹　火山の噴火が近そうなんやけ、あたしらかて早よ逃げんといけんとに☠』

　正論である涼子からのツッコミに応じる余裕など、今の孝治には有り得なかった。この一方で当の合馬は、見事に進退窮まった感じになっていた。

「う、うるせえ！」

　今までのドデカい威勢も、今はどこへやら。雄叫びも陳腐で貧弱。もはや負け犬そのものの遠吠えとなっていた。

　配下の騎士たちは、帆柱・孝治組の前に、全面降伏。こうなると最後の頼みの綱になりそうな戦力は、魔術師の朽網だけである。

「く、朽網ぃ！　な、なんとかしろぉーーっ！」

　『語るに堕｛お｝ちる』とは、まさにこの有様。命令に具体性なし――に、さらなる拍車がかかっていた。これでは言われた朽網のほうも、ただオロオロ😰となるだけ。

「は、はあ……で、でも、どうやって？」

「魔術だぁ！　なんでもいいから魔術を使えってんだよぉ！」

「で、ではぁ……☁」

　合馬から急かされ、朽網が黒い法衣の懐から、例の水晶玉を取り出した。

「それって、戦闘の役に立つっちゃろっか？」

　孝治は疑問をつぶやいた。占いや透視用の魔術道具を、今さらどのように活用する気なのだろうか。

　そんな孝治の背中から、帆柱の怒声が響き渡った。

「甘かぞぉ！　魔術なんぞ使わせん！」

　帆柱はまたしてもいつの間にか右手に持っていた槍を、早くも弓矢に持ち替えていた。

　さらに放たれた矢が、孝治の瞳のすぐ前を、音速でビューンと通り過ぎたのだ。

「うわっち！」

　その矢が朽網の右手にある水晶玉に、見事命中！　いとも簡単に、パリンッと粉砕した！

「ひ、ひええええええええええっ！」

　これにて朽網も、戦意を喪失。地面に尻餅の醜態となった。こいつには他にも『火炎弾』などができるはずなのに、今の一撃で百パーセントのビビり上がり状態となってしまったようだ。もはや魔術での抵抗も忘れていた。

「先輩、戦いに夢中になり過ぎたら、もう周囲のことあんまり考えん無茶ブリするけねぇ☠　まあ、腕がいいけ、今んとこ大きな事故にもなっとらんとやけどね☢」

　孝治はボソリとつぶやいた。また、この水晶破壊により、孝治はひとつの謎が、少し大袈裟だが永遠に封印されたような気持ちになっていた。

　信用性の問題があったとはいえ、美奈子への疑惑に関する唯一の鍵が、これで完全に真相不明となったからだ。

「……こ、これでええとやろっか？　ほんなこつ、なんもわからんまんまで……☁」

　しかし疑惑うんぬんはとにかくとして、ついに朽網も、戦力から脱落。残るは本当に、合馬ひとりとなったわけ。

　ところが合馬は、今なお問題の美奈子たちを虜囚の身としていた。孝治はそんな合馬に、堂々と詰め寄ってやった。

　帆柱先輩の威光を背景にして。

「ま、まあ、そこまでにしときんしゃいよ、合馬さん☠　もう、あんたの仲間は全員降参したとやけ⚐」

「ぐっ……☢」

　合馬がくちびるを噛んでうなった。すでに栄光の騎士の威厳など、一片のカケラもなし。だが、ここで降参している朽網が、合馬に思わぬ助言をしてくれた。

　敗北して、不貞腐れている態度そのまま。地面にあぐらをかいた格好で。

「中隊長殿よぉ、こうなったら、わしらの事情をこいつらに話したほうがいいんじゃねえのか☠　その女とわしらのどっちが正しいのか、きちんと話せば、こいつらも味方になってくれると思うぜ♥」