剣遊記１４第三章（２７）

『剣遊記１４』

第三章　行け行け！　荒生田和志探検隊。

　　　　　（２７）

「やったぁ……陸上ばい……☺」

　ようやくの思いになって、孝治は砂浜らしき場所に上陸を果たした。

　かなり疲れ切っている様子の友美（術を解いて人間に戻った）を、自分の右肩で支えるようにして。

　無論今さら言うまでもなく、ふたりとも（孝治と友美）一糸も身にまとっていない格好。だけど今は、それどころではない。

「ふぅ～～、疲れた……☺」

　疲れ切っている様子とはいえ、友美はまだまだ、自力で立てるだけの体力を残しているようだ。それでも孝治の助けから離れると同時に、彼女は地面にペタンと尻を付けた。

「予想しちょったよりはだいぶんマシなんやけど、やっぱ初めての変身魔術は疲れるっちゃねぇ☕⛐　今度使うときは気ぃつけとこ⛑」

「そうっちゃね✍　美奈子さんの偉大さっちゅうもんが、今さらなんやけど、ようわかったような気もするっちゃよ✋　友美もほんなこつ気ぃつけるっちゃよ✊」

　孝治は周囲をキョロキョロと見回しながら、友美にねぎらいの言葉をかけてやった。それからさらに申し訳ない気持ちにもなって、そっとささやいてみた。

「それと、ごめん、友美……周りに裸ば隠すモン、なんもなかみたい☢」

　などと、一応口では謝っても、すでに孝治自身は、完全なる開き直りの心境でいた。なぜなら孝治は、自分の裸を、友美の前に堂々と晒しているからだ。それも大事な二箇所（？）を隠す気すら、もはやさらさらもなかった。しかし孝治の裸を目の当たりにしている友美とて、今はまったく同じ全裸姿でいるのだ。

「よかっちゃよ☺　わたしも孝治とおんなじやけ☕」

　友美も孝治と同様、自分の裸を恥じらう素振りなど、これまた微塵も見せなかった。とにかく砂浜の上で座り込み、今は疲労回復に専念していた。

　このふたり（孝治と友美）のおおらかさと開放感は、今やここまで進展（？）を遂げている――と言うべきか。もしかすると、身近に日頃からの裸族がいるので、孝治も友美も、彼女の影響を知らず知らずのうちに受けているのかも。

　その根本的原因と言えそうな、裸族（？）の彼女が言ってくれた。もっとも彼女は今もって、裸族型ではなく発光球スタイルのままでいるのだけれど。

『それにしたかて、ここっていったいどこなんやろっか？』

　やはりいっしょに陸上まで上がってきた涼子が、当然すぎる疑問を、孝治と友美相手につぶやいた。彼女はいまだに、周囲を煌々と照らし続けていた。

　孝治はキョロキョロを続けながら、涼子に自分の考えを言ってみた。

「なんか見たことあるような気がするっちゃけどぉ……水に潮の匂いがせんけ、なんか淡水の湖って感じっちゃね⛴」

　実はこれも先ほどから気づいていることなのだが、孝治たちの前に広がる水面からは、なぜか海の匂いと言える雰囲気が消えていた。それよりもむしろ、内陸の池や湖のような、少しドロ臭い香りすら漂っていた。

「……もしかして、ここってぇ……☁」

　いつもどおりのパターンで、友美が一番最初に、なにかに気がついた感じ。

「なんか、わかったとや？」

　孝治はすぐに、友美へ顔を向けた。おれのでっかいおっぱいば見て、友美が気ぃ悪うせんやろっか――と、よけいな心配もしながらで。

　ところがまあ幸い。友美は胸の件についてはなにも触れないまま（？）、状況の推測のみを言ってくれた。

「……ここっち、池田湖とちゃうやろっか？　この湖岸、それにたぶんあっちが南側っち思うっちゃけどぉ……あれ開聞岳とちゃうやろっか？　っちゅうことは、もう何回も見た場所によう似とうけ⚠」

「うわっち！」

　一難去ってまた一難。孝治は驚きのジャンプを、ここでも繰り返した。友美から言われて改めて見れば、やはりだった。現在いる場所はもう何度も何度も往復を続けた、池田湖の湖畔であったのだ。

　さらに重大な事実にも、孝治は同時に気がついた。

「するとこん池田湖っち、おれは初めて知ったっちゃけど、あのけっこう長かった洞窟で海と繋がっとったんやねぇ♋　ついでに言えば、あの地底の湖ともやね♐」

　そこへ聞こえる、とぼけた口調の声。しかもそれは、孝治たちのよく知る声でもあった。

「なんや、孝治はんらやおまへんか♠　こないな所でなにしてまんのや、いったい？」