剣遊記１４第三章（１３）

『剣遊記１４』

第三章　行け行け！　荒生田和志探検隊。

　　　　　（１３）

　なんだかんだと言いつつ、地底湖の調査自体は、どうやら必然事項となりそうな雲行きだった。

「こいつら絶対、遊び半分以上の気持ちになっとんばい☢」

　孝治の愚痴的なつぶやきの先には、早くも先ほどまでの騒動を忘れた感じ。湖の前でたむろしている荒生田、日明、二島たちがいた。

　彼らはわいわいと、まるで子供のように探検の行く先を楽しんでいるようだ。ここで友美が、右手人差し指を自分の口の前で立てる仕草を取った。孝治に向けて。

「しっ！　これ以上変なこと言わんほうがええばい⛔　絶対先輩たちに聞こえるっちゃけ⚠」

「わかっちょうって☹」

　孝治は仏頂面の思いになって、友美にそっとうなずいた。

『あたしにも聞こえたっちゃけどね☻』

　宙に浮かんでいる発光球からは、涼子がくすっと微笑んでいる感じの声も聞こえた。こちらはまあ、孝治と友美以外には聞こえない声であるから、一応安全と言えるのかも。

　このような調子でうしろから眺める孝治、友美、涼子の眼前では、少し状況が変わってきているようだ。そこでは地底湖の前で腰を落として水の状態を調べている、一応科学者らしい振る舞いをしている日明の姿があった。

「ふぅ～む、この湖の水はどえりゃあ塩かりゃあがね♋　簡単にわかることだぎゃ、どうやらこの湖は、海の水と繋がっとうようだがね✍」

　日明は偉そうな口振りで、右手ですくった湖の水を、舌を出してペロペロと舐めていた。

「と、言うことはもしかして、池田湖のモンスターと、なにか関係があるとですか？」

「まだ断言するのは早いっち思うっちゃけど✋」

　これまた真面目な顔して日明に尋ねる裕志に向け、孝治は慎重な気持ちになってささやいた。

「湖のモンスター自体が、そもそも正体不明なんやけ、この地底湖との因果関係は、今んところ全然不明なんやけね✄✑」

「う～ん、今わかったっちゅうのは、この地底の湖が、海と繋がっとうっちゅうことだけっちゃね⛴」

　荒生田も腕組みをして、これまた偉そうにうんうんとうなずいていた。

「どうせまた、碌なこつ考えちょらんやろうねぇ⛔」

　孝治はこのような先輩の姿勢に、まったく期待をしていなかった。それよりもむしろ、不安感ばかりを増幅させてくれるのだ。