剣遊記１１第三章（８）

『剣遊記１１』

第三章　旅の恋は一途。

　　　　　（８）

「あれ？　ふたりとも、なんしよんね？」

　孝治は友美と涼子（見えない）を伴って、浴場まで足を伸ばしてきた。すると入り口ではなぜか、泰子と浩子が体操座りの格好で背中を壁に付け、なんだか妙な感じで、待機の姿勢を取っていた。

（シルフは人間とおんなじやけええっちゃろうけど、ハーピーにはこん格好ばきつかろうや☁）

　孝治には、そのように思えるほどだった。ふたりとも扉の前で陣取り、こっから先は誰も通さん――とでも言いたげな構えをしていた。

　それから案の定と言うか、雰囲気そのままだった。

「あいー、悪いんだげんどぉ……今は立ち入り禁止なんだぁ☢」

　澄ました顔をして、泰子が孝治たちに応じてくれた。これで孝治の頭に、ピン💡とくるものがあった。

「ははぁ～～ん☀　沙織さん、またなんか企んじょるんやろ☠」

「あにぃ？　わんだらわかったっちゃんいえー？」

　孝治は単に、一種のカマをかけただけだった。ところが浩子が、簡単に反応を返してくれた。彼女は隠し事が、まったくできない性分のようだ。

「さーいんだぁ～～☁☂」

　『駄目だこりゃ☠』の感じで自分の額に右手を当て、泰子が改めて孝治に答えてくれた。苦虫を十五匹ほど、噛んだような顔付きになって。

「バレたんははらわり（秋田弁で『腹立たしい』）なんだげどぉ、おめ、どいからそい聞いたんだぁ？」

「おれけ？」

　さすがに幽霊――涼子から聞いたとは答えられなかった。そこで孝治は少しだけ、話の方向性を変えてごまかした。

「おれは……心配して見にきただけっちゃよ☁　帆柱先輩はカタブツで有名ちゃけど、もしも魔が刺してもうて間違ごうたことになったらいけんばい……って思ってやね☃」

「そいって、論理的にすったげ矛盾した弁解なんだがらぁ☠♐」

『きゃははぁーーっ♡　それってすっごくそんとおりじゃあーーん☀☆』

　泰子の鋭いツッコミを聞いて、涼子が孝治の真うしろで、腹をかかえて笑いだした。無論その姿は、泰子と浩子には見えていない――だろう。

「要するにぃ、心配さ表向きの理由にして、ほんとは事があらげるさ期待して、そいを覗きにきたんじゃねえか？」

「そ、そげなこつなか！」

　顔面真っ赤の思いになって、孝治は頭を横にビュンビュン二十回振りまくった。

　もちろんこれは、図星を突かれての行ない。恐らくこの程度の孝治の本心など、泰子はとっくの昔にお見通しなのであろう。それを踏まえてか。孝治にこそっと話しかけてきた。

「ほんとんこと言うと、わたすと浩子も中がなもかもねえところで、覗いてみるとこだったんだぁ♥　んだがらさっと、いっしょに見てみるべぇ★」

「そ、それっち……☁」

　孝治は思わず、ためらいの気分となった。なにしろ泰子から実に恥ずかしい自分自身の本心を聞かされ、それをまた面と向かって返事を迫られたものであるから。しかし背後からの悪魔のささやきが、孝治の決断を見事にうながしてくれた。

『せっかくやけん見に行くっちゃよぉ♡　ここは自分が要らん疑いばかけられるよか、先輩の名誉ば守るほうが、ずっと大事っち思うっちゃけどぉ☀』

「そ、そうっちゃねぇ……☁」

　もともとからその気でもあったので、こうなればまさに決断は早かった。

「じゃ、じゃあ……みんなで行こっか✈　先輩の名誉ば守るためっちゃけ★」

　などと、しっかり自己防衛の予防線を張ってから、孝治は浴場の扉に、そっと右手をかけてみた。この行為は男性であれば大問題であるが、端から見ればこの場にいる者、全員が女性。従って並んで入っても、なんのお咎めもないはず――と思われたりして。

「こげなこつして、ほんなこつええとやろっか？」

　今まで黙ってはいたのだが、一応疑問を口にしながら、最後尾に友美がついていた。それから全員が入ったところで再び、そっと扉が閉められた。

　友美の手によって。