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『剣遊記Ⅰ』 第四章 旅の始まりは前途多難。 （３） 「店長、入ります⛐」
黒崎が在室中なのはわかっていた。しかしそこは、親しき仲にも礼儀あり。きのうの無遠慮などケロリと忘れたことにして、きょうはきとんとノックを二回、コンコンと叩いてから、孝治は執務室のドアを開いた。
「まあ、孝治さん、こがんときばっかし、殊勝な態度ばってんねぇ☠」
出迎えてくれた秘書の勝美から、早速軽いトゲをひと言いただいた。彼女はすでに、なにもかもお見通しのようである。
「お、おはようございます……☻」
孝治は勝美に、小さな苦笑いを返してやった。なにしろこれからの交渉に、旅の費用の金額がかかっているのだから、一切の無礼は禁物なのだ。
もちろん部屋にはいつもどおり、黒崎が待っていた。
「おはよう、今回の仕事もよろしく頼むがや」
さらに彼が席についている机の上には、恐らく硬貨が入っていると思われる牛皮袋を、きちんと用意をされていた。
「このとおり、袋の中には小金貨が三枚入っとうがや。鹿児島までの行程だったら、このぐらいで充分だがね」
※剣遊記世界での貨幣（硬貨）の単位。 小銅貨一枚＝五円。 大銅貨一枚＝十円。 小銀貨一枚＝百円。 大銀貨一枚＝千円。 小金貨一枚＝一万円。 大金貨一枚＝十万円。 白金｛プラチナ｝貨一枚＝一千万円。
一応口ではニコやか調であっても、孝治に袋を差し出す黒崎は、相変わらずの澄まし顔でいた。
しかし孝治は、内心で不満が、破裂寸前までに溜まっていた。
「たった三枚ですかぁ？ また節約に節約ば重ねんといけんじゃなかですか☂ 角燈｛ランタン｝の燃料代かて馬鹿にならんとですよ☃ たまにはドカンと小金貨を十枚くらい、ドンとくれたらどげんです？ 大金貨一枚だけでもよかですけ⛥ とにかく小金貨三枚だけやったら、三流の簡易宿泊所に泊まるか野宿せな、いっぺんに足が出るとですよ☠」
腹でくすぶっていた文句を並べ立て、孝治は小金貨が三枚だけ入っている袋を、当てつけのつもりでジャラジャラと右手で持って振り回した。
「まっ、贅沢ば言いよるばいねぇ⚠」
勝美から今度は、呆れ気分らしい瞳を向けられた。この一方で肝心の黒崎の目は、まっすぐに孝治を見つめていた。
（また、いつもの目線ばいねぇ☠）
孝治は黒崎が次に言うセリフが、だいたいにおいて読めていた。思ったとおり、すぐだった。黒崎が小言を始めてくれた。
「きのうも言ったと思うが、冒険者の本分は、戦闘や護衛活動にあるものだがや。それが金額うんぬんで文句を言い出したら、それこそ戦士の廃業に繋がるがね。まあ、確かに命懸けの代償は必要だが、それは依頼人が決めることだがね」
「そ、それは、ですねぇ……☂」
戦士の本質を追究する話まで持ってこられては、孝治はまるで弱かった。戦士の学校で、散々に叩き込まれたことでもあるし。
「ま、まあ、今さら他で生きる道もなかっちゃけ、戦士ば続けるしかないとやけどぉ……☁」
いつものパターンであるが、舌戦にもつれ込まれたら、孝治は黒崎に勝てる見込みなど、まったくなし。そこで孝治は友美の得意技にならって、話の方向性を変える作戦に出た。
「でも、今回の依頼人の天籟寺美奈子さんやけど、けっこう育ちが良さそうな感じですっちゃよ♠ それなんに守るほうが貧乏臭かったら、それこそ未来亭の面子に関わる話じゃなかですか？」
要するに、客の品位に合わせて、金額を上げてもらう魂胆。あまり良質の作戦とは言えないが、ここで小さな反応があった。
「確かにあの品位は、僕も一目置いとうがや」
黒崎が下アゴに右手を当て、なにやら考える素振りを始めた。ヒゲが綺麗さっぱりに剃られていて、いかにも美肌そうである下アゴに。
どうやら孝治のセリフに一部、同調している感じがあり。さらに続いて両手を組み直し、思考を巡らせているようでもあった。
（やったばい！ これなら話がうまく行ったりして✌）
滅多に見られない黒崎の考え中😑姿に、孝治は内心で、ニヤリと微笑んだ。それから思ったとおり、黒崎が両手をポンッと打った。これはなにかを決めたときによく見られる、黒崎のいつもの癖なのだ。
「よっしゃ、こうするがや。小金貨が三枚だけだから、見るからに貧乏臭く感じるわけなんだろう」
「そ、そんとおり！」
孝治は思わず声を高ぶらせた。
「店長、そげな甘かことでよかですか？」
勝美が『異議あり✋』の声を上げているが、孝治のほうはもはや、有頂天の極み。もしかしたら本当に、これが路銀の増額に繋がるかもしれないから。
孝治の胸は当然、期待で大きくふくらんだ。本物のふくらみとは、まったく無関係の話で。
（これで多少でも路銀が増えれば、ちょっとした贅沢ができるってもんやねぇ☀ いつも倹約ばっか要求されよったけ宿代が足りんで、皿洗いまでしたこともあったし……☁）
「ちょっとこっちに袋を渡すがや」
「は、はい！」
孝治は黒崎から言われるがまま、右手に持っていた牛皮袋を、すなおにヒョイと手渡した。このあと孝治の胸ワクワク中に、黒崎が部屋の奥にある金庫の扉を開いていた。
魔術を使っても簡単に開かない、特別製の大型金庫を。
黒崎は開いた金庫の前でしゃがみ込み、孝治から受け取った袋に、なにやら硬貨をジャラジャラと入れ替えている様子。これではますます、期待が大きくなる――というものだ。
「店長、なんか悪かですねぇ☆ なんかわがままばっかし言うてしもうて♡」
声のトーンが上がっている状態を、孝治自身も自覚した。
「ほんなこつ、がばいわがままなんやけ♥」
孝治の頭上では、勝美が見下ろす感じで、孝治を冷やかに見つめていた。そんな孝治と勝美を背中にしたまま、黒崎がいつもの淡々口調でささやいた。
「いや、僕こそ孝治たちの実情を、充分に理解してなかったようだがね。戦士にも見栄を張りたい気持ちがある、ということをな」
やがて金庫の扉を閉じ、黒崎が立ち上がった。その右手に持っている袋が心なしかふくらんで見えるのは、孝治の気のせいであろうか。
「さあ、さっきよりも硬貨の数を増やしたがね。これなら見栄も充分だがや」
このとき能面がふつうである黒崎の顔に、珍しくも子供みたいな笑みが浮かんでいた。孝治も喜び勇んで、黒崎から袋を受け取った。
「店長、うれしかです！ おれ一生、店長について行きますけ！ すっごい奮発ばしてくれて！」
ところが孝治の感謝の言葉で、黒崎が元の能面に逆戻りした。
「ふんぱつ？ 僕はそんなことしとらんがね」
「うわっち？」
孝治は自分の瞳が点になる思いとなった。
「で、でもぉ……袋ん中が増えちょりますけどぉ……お金ば増やしてくれたんとちゃうんですか？」
孝治のこの疑問に対する黒崎の返答は、まさに事務的回答そのものだった。
「枚数は増やしたが、金額は同じだがや。小金貨三枚を、同額の大銀貨三十枚に両替したんだからな」
「うわっち！」
孝治はコケた。ついでに仰向けで倒れた真上では、勝美が高らかに笑っていた。
「きゃははっ！ 店長もやりますばいねぇ！ 硬貨ん数が増えたことに、いっちょん間違いなかけんねぇ♡」
その笑い声を耳に入れながら、孝治はすぐにピョンと立ち上がった。それから猛然と、黒崎に噛みついた。
「それじゃなんの意味もなかじゃないですかぁ！ おれはベースアップば要求したとですよぉ！」
もちろん孝治の剣幕ごとき、黒崎にとって『カエルのツラになんとか』以下であろう。口調はやはり、終始冷静淡々としていた。
「袋にたくさん入ってるように見えれば、外見で見栄を張ることができるがや。とにかく仕事の本分は経費に関係なく、最高の成果を上げることだがね。今回もその意気で、大いに頑張ってくれたまえ」
これでカッコいいセリフを、黒崎は言っているつもりらしい。孝治は声には出せないつぶやきを、胸の中で繰り返すだけだった。
（店長はイケメン顔ばしちょうくせに、どげんしてか、こげな子供っぽかいたずらばっかするっちゃねぇ……それもそーとー寒いギャグばっかしをやね☠ ほんなこつほんとん歳は、いったいいくつなんやろっか？） (C)2010 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |