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『剣遊記Ⅵ』 第一章 黒崎店長、出張す。 （９） 決闘は思わぬ展開で、三対三の様相。騒ぎを聞いて集まった、大勢の野次馬たちが取り囲む中だった。孝治は大介と――なぜか話の行きがかり上で組んでしまったマント男とともに、三人のチンピラと対戦する破目になっていた。ところがここでもまた、男が孝治たちに、渋いセリフを言ってくれた。
「そこのふたりは退がっとるで☬ 決して見下すわけじゃねえが、無駄な流血を避けたいもんじゃけん☡」
「は、はい……☁」
「わ、わかりました……♐」
孝治・大介ともに、男に逆らうことが、まったくできないでいた。
いったいなんの因果なのか。マント男に言われるがまま。こんなふたりとは対照的。三人のチンピラは鼻息も荒げに、野獣の本能をむき出し中。
「けっ！ 女の前だと思ってカッコつけやがってぇ！」
「その二枚目顔をグチャグチャにしてやらあ！」
確かに彼らのほざくとおりである。男は二枚目のイケてる顔をしていた。孝治はもしも自分が元から女性であったなら、冗談抜きでひと目惚れをしていたかも――と、半分本気モード混じりで考えた。
「うわっち！ いかんいかん！」
孝治は思わず、頭を横に振った。
そんな連中どもの遠吠えは無視の態度。男が腰のベルトに装着している鞘から、大型の剣を引き抜いた。
スラリと伸びた、持ち主自身の身長に匹敵するほどの長さの長剣を。
（そげん言うたら、なかなか帰ってこん合馬｛おうま｝のおっさんも、あげな長い剣ば持っとったっちゃねぇ☠）
孝治は事態の深刻さをつい忘れ、あまり思い出したくない昔の記憶を頭に浮かべた。
もちろん孝治の過去など関係なし。それどころか男はその長剣に諭すような感じでもって、静かな口調でささやいた。
「千恵利、斬る必要はないんじゃけ♃ 少々足腰が立たんぐれーでええじゃろ☞」
「？ なん言いよんやろっか？」
孝治には男のセリフがなにを意味しているのか。さっぱり理解ができなかった。まるで剣を相手に語りかけているようで、いったいなんしよん――ってな気持ち。
「いよいよ始まるんやに……♋」
孝治とは反対に、大介が固唾を飲んだような真剣な眼差し（孝治の本音では、無表情やけやっぱようわからん？）で、勝負の行方を見定めようとしていた。もはや自分がケンカの当事者ではなく、傍観者の位置に後退していることも、綺麗さっぱり忘れているかのように。またそのうしろでは、秀正と正男も同じ立場にいた。
「おい……この顛末、どげんなるっち思う？」
「おれに訊いたかて、わからんけね☁☹」
無論孝治も、同様の思い。何事があっても驚かないよう、しっかりと瞳を開いていた。だが勝負は、一瞬にして終結した。
「ぐあああああああああっ！」
最初のチンピラその一が雄叫びを上げ、マントの男に剣を大上段に振り上げて襲いかかった。しかし次の瞬間には、バキッの衝撃音とともに、チンピラその一は地面に倒れていた。
男と接触したらしいまではわかっていた。だけど、なぜ倒れたかがわからないほどの短い間だった。
「この野郎ぉーーっ！ げぼごぉっ！」
続いて飛びかかったチンピラその二も、やはり同様。
「ぐあがっ！」
ガツンッのにぶい――なにかが折れるような音と同時に、やはり地面で悶絶。最後のチンピラその三に至っては、剣を構える余裕もなし。ズボンの股間部分がみるみると、黄色い液体でにじんでいた。
つまりが漏らしたわけ。逃げなかっただけでも立派と誉めるべきかも。
とにかくこれにて、ケンカ――と言う軽い言葉では片付けられないような揉め事が終了。孝治たち傍観者の意識がふつうに戻ったときには、チンピラ三人が路上で痛みにうめいてのた打ち回り、あるいは地面にひざまずいて、ガタガタと全身を震わせていた。そんな彼らの中心で、マントの男が悠然と立ち尽くしているのみだった。
孝治はつい、大声に出して叫んでしまった。
「い、いっちょも見えんかった！ 剣の捌｛さば｝きも剣の技も！」 (C)2012 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |