剣遊記Ⅵ第一章（７）

『剣遊記Ⅵ』

第一章 黒崎店長、出張す。

　　　　　（７）

　言いだしっぺは、孝治たちの陣取るテーブルの隣りにいる三人組。鎧は着ていないが、腰のベルトに装着している錆びついた中型剣が、彼らのチンピラぶりを如実に表現していた。

　ついでに人相風体は――もはや定番すぎて説明の必要性もなし。そんな彼らの下品な笑いが、酒場の空気をあっと言う間にシラけさせてくれた。

「もうすぐ冬も近けえからなぁ☻　トカゲ野郎はさっさと土に潜って冬眠しな☻☻　そうすりゃ春までせいせいすらあなぁ☻☻☻」

「ぎゃははははははははっ★★」

　正男が言った。

「酒が不味うなったちゃね☠　店ば変えよっか☛」

「待つっちゃよ✄　店ば変えんといけんのは、あいつらやろ☞」

　孝治は立ち上がろうとした正男を、右手を出して引き止めた。それから三人を、威嚇の目線でにらんでやった。

　かって人間がリザードマンを始め、亜人間全般を蔑視していた過去は、もう百年以上も昔の話。その差別の根拠とやらが、人間が圧倒的多数派であるという、真に頼りない論法なのだが。

　しかしさすがに百年もの月日が経てば意識の改革も進み、差別は自然消滅したかに見えていた。

　ところがなんの、一部の親から一部の子へ。さらに孫の代にまで因習が引き継がれ、いまだにこのようなアホどもが現存しているのだ。

（しつこく残るっちゃねぇ……こげんこつ言うたかて、なんの得もなかっちゃのに☠）

　初めはきつい目線でにらんだものの、すぐに怒るよりは情けない気分に変換。孝治はもう一度、嘲笑を浴びせてくれる三人の顔を見つめ直した。

　なるほど、学校で習った学問は綺麗さっぱり消え失せているけれど、カビの生えた頭に因習だけは、しっかりとこびりついているといった顔付きをしていた。

「ほぉ、オレたちに店を変えろっていうつもりかぁ？　このアマがぁ♨」

　男のひとり――チンピラその一が、孝治に喰ってかかった。初めっから挑発丸出しだったので、ケンカを売る気も満々のようだ。もちろん孝治も、買う気は充分以上である。

「もういっぺん言うちゃるけね！　こっから出てけっち言いよんばい！　こんゲス野郎どもがぁ！」

　情けない気分を、再び怒りへと転化（これって器用？）。孝治は三人に向かって怒鳴り散らした。それも真にもって、女性らしくない雄叫びで（自覚済み）。

「お、おい、孝治……☁」

　秀正が慌てて止めようとしてくれた。だけれど意外と血の気の多い自分を知っている孝治に、もはや引き下がるつもりは毛頭もなかった（性転換をしてから、なおさらだと言われている）。

　また大介も、孝治をなだめるつもりなのか。それとも三人を逆に挑発しているのか。

「おれはいっちょんも気にしとらんけ、別にいいとやけね☀　こげな『いかずとうきょうべん』みたいなしつくじい連中とは、もめるだけ損やに☠」（注　『いかず～』とは、大分県で気取り屋の表現）

　とにかく表面上は冷静さを保っていた。ところが相手の内のひとり――チンピラその二が、仲間を止めるように見せかけて、あからさまな嘲笑を、孝治と大介に浴びせてくれた。

「まあまあ、トカゲに惚れてるような女だ☠　きっと将来、卵でも産みたいんだぜ☻☻」

「てめえっ！」

　これに大介がぶち切れた。

「おれんこつどげん言おうとてめえらの勝手やけど、おれの友人ば侮辱すんのはすかんたらしいけね！　絶対許さんっちゃ！」

「へへっ！　このトカゲの御仁。どうやらやる気になったようだぜ☛　もっとも爬虫類の顔は、喜怒哀楽が全然わからんけどよぉ☻☻」

　チンピラその三が笑った。

「がははははっ！　ったくそのとおりだな♪」

　他のふたりも同調。この期に及んでもなお、三人は挑発の逆挑発返しに、そのまた挑発的な集中攻撃を浴びせ続けた。しかし孝治もこれに負けじと、怒り心頭で三人を罵倒してやった。

「上等やっちゅうと！　てめえらみてえな人間の恥っさらしは、すっげえ痛え目に遭わさんと、おのれの馬鹿がいっちょもわからんけねぇ！」

「あんだとぉ！　言わせておけば、この女ぁ！」

　この手の人種に、よくある例。人を侮辱するのが死ぬほど好きなくせして、逆にされるほうは大嫌いな手合いが。

「おれたちを舐めんじゃねえぞ！」

　チンピラその一が先陣を切り、ついに三人が錆びた剣を一斉に引き抜き、孝治・大介組と対峙した。

　もちろんこちらも負けずに、そろって剣で身構えた。