剣遊記Ⅵ第一章（４）

『剣遊記Ⅵ』

第一章 黒崎店長、出張す。

　　　　　（４）

　孝治はひさしぶりに北九州市へ帰ってきた秀正と、繁華街の酒屋で祝いの席をあげていた。

　でもって、本日の顔ぶれは四人。孝治と秀正に、ふたりと同期である盗賊枝光正男｛えだみつ　まさお｝。さらに新しい顔が、ひとり加わっていた。

　新顔の名は北方大介｛きたかた　だいすけ｝。リザードマン｛爬虫人｝の青年で、訊けば一人前の戦士を志して、北九州市まで上都してきたという。

「乾ぱぁーーい🍻☀」

　まずはともあれ、秀正の二世誕生を祝して、ビールの入ったジョッキの打ち鳴らしから。

　カチーンと、気持ちの良い音がテーブル上に響き渡った。

「ぷはぁ～～っ♡　うまかぁ～～♡」

　冷えたビールを一気に飲み干し、孝治は秀正の背中を、左手で思いっきりバシッと叩いてやった。

「痛でえっ！」

「女の子やっちねえ☀　おまえに似て……すっげえ可愛い娘｛こ｝なんやろうねぇ☆」

「その間（……）はいったいなんね？」

　痛い思いはさせたものの、さりとて叩かれた秀正も、満更でもない顔付きでいた。

　正男もすでに顔を真っ赤にしながら、友が父になった祝い――を大義名分にしたお酒を相伴中。

「まあ、とにかくおめでとうやね☀　ところで律子ちゃんも赤ちゃんも、まだ実家におるとやろ♐」

　正男の問いに秀正が、やはり真っ赤な顔で答えた。

「ああ、とりあえずお産が済んだけ、おれだけが先に戻ったと⛴　早いとこ仕事に復帰せんといけんし、女房のやつ、家の薔薇の手入ればしとけっちうるさいっちゃね☺☻」

「ああ、あの薔薇っちゃね」

　秀正のしんみりとした愚痴で、孝治も思い出した。以前に拝見したことがあるのだが、秀正と律子の愛の新居は、とにかく薔薇の花が大満開の状態。すべては律子の趣味に尽きるのだが、それこそ庭だけには収まりきらず、家屋の壁面から屋根の上までも――なのである。

「いつか忠告しようっち思いよんやけど……あればっかしは律子ちゃん、かなりやり過ぎじゃなかっちゃね♋」

「おれかてそげん思う☢」

　孝治の苦言に、秀正もすなおそうな態度でうなずいた。

「ま、まあ、きょうはそれは置いといてやねぇ☝　きょうはパァ～っち飲もうったい☆　親父ぃっ！　ビールのお代わり追加ったぁーい！」

「へいっ☆」

　正男の威勢の良い注文に、酒屋の主人も景気の良い接客サービスっぷり。

　今の時間帯、繁華街の酒屋はどこも酔客たちで満席となっており、笑い声や泣き声。ついでにケンカなどが、あちこちで花盛りとなっていた。

　ここで孝治は、再度の質問。

「……で、産まれた女ん子なんやけど、もう名前ば決まったと？」

「あ、ああ……☺」

　秀正の顔面が、酒以外の理由で、さらに赤くなってきた。

「……帰る前に、律子と話し合って命名してきたっちゃね……祭りの子っち書いて祭子｛さいこ｝っち……✐✑✒」

　これはにぎやかな酒場の中では、とても聞き取りにくい小さな声。当然意地悪く、孝治と正男のふたりで、秀正に顔を寄せた。

「はあ？　聞こえんばぁ～～い☻」

「右に同じっちゃ☻」

　秀正の心境はわかっているのだが、孝治と正男のふたりで、順番に問い直す。

「では、もう一度☛」

「赤ちゃんのお名前は？」

「祭子っちゅうと！　祭り好きな元気な子に育つことを願ってやねぇ！」

「うわっち！」

　秀正から意表を突かれた逆襲を受け、孝治と正男の鼓膜が見事に破裂。これがまんまとうまくいったので、新米父――秀正のほうは、溌剌とした上機嫌顔に変わっていた。

「まあ、今はまだ産まれたばっかしやけ実家におるっちゃけど、首がきちんとすわったら、祭子も律子といっしょに迎えに行くつもりやけね♡　♡とにかく子供って、ええもんばい♡」

「うん☆　おれも同感っちゃね♐　産まれたてん子供は、どの種族でもええもんらしいっちゃ♡」

　話が盛り上がったところで、今まで静かにしていた大介とやらが、ここで初めて口を開いて秀正に賛同した。