剣遊記１３第三章（２）

『剣遊記１３』

第三章　空のバカンスは嵐を呼んだ。

　　　　　（２）

「全員そろったようだがや」

　未来亭の正面出入り口で、店長の黒崎氏が孝治たちを待っていた。

　もちろん秘書の勝美も、黒崎の左横で背中の羽根をパタパタとさせ、空中をゆっくりと上下していた。

　また、このふたりだけではなかった。なんと一枝由香｛いちえだ　ゆか｝を筆頭として、給仕係たちの面々全員、雁首そろえて入口に集まっていたのだ。

　居並ぶ面々は夜宮朋子｛よみや　ともこ｝に香月登志子｛かつき　としこ｝に皿倉桂｛さらくら　けい｝。さらに七条彩乃｛しちじょう　あやの｝もいれば、あの真岐子だってしっかりといた。早い話が冒険で遠出をしているメンバー以外、ほとんど全員集合の様相となっていた。

　孝治は唖然の思いとなって、入り口前でみんなとワイワイはしゃいでいる由香に尋ねてみた。

「み、みんな……きょうはいったいどげんしたと？　いつものメンバー全員、顔ばきちんとそろえてくさぁ？」

　由香はあっさりと答えてくれた。

「だって、今回の美奈子さんのお見合い相手って、けっこう金持ちなボンボンなわけなんやろ☆　やきー、店長に『うらやましかぁ～～☺』なんち言うてみたら、『それならみんないっしょに来るがや』って、超簡単に言いよんばい✌　店も臨時休業にしていいって言｛ゆ｝うてやねぇ☀」

「なんちゅうええ加減な営業方針ね☠」

　孝治は店長のある意味楽観主義に、心底から舌を巻く思いとなった。ついでに給仕係たちの顔を再度見回したのだが、ひとりだけ見慣れている人物がいなかった。ちなみにその人物は男性である。

「それはええとしてやけどねぇ……熊手さんは？」

　孝治の言う『熊手さん』とは、給仕長である熊手尚之｛くまで　なおゆき｝氏のこと。給仕係一同の長でありながら、彼だけがこの場に不在となっているのだ。

　これにも由香が、満面の笑みで応じてくれた。

「給仕長やったらきょうは留守番やけね☀」

「うわっち！　むごい話っちゃねぇ～～☁」

　今さらいつもの定番であるが、孝治は熊手への同情を禁じ得なかった。

「孝治先輩、美奈子さんが来ましたばい☞」

「うわっち！」

　孝治のうしろに控える秋恵が、未来亭の店内を右手で指差した。見れば美奈子も、ふだんの黒衣姿。千秋と千夏のふたりもまた、毎日着ている服装に、いささかの変更も加えていなかった。

　孝治自身、人の服装にあれこれは言えないが、美奈子もきょうの見合いは自分が主役のはずなのに、当の本人はそれほど重要とは考えていないのだろうか。

「店長、大変遅うなりまして、おーきにすいまへんどすえ☻」

「特に問題ないがね」

　格好はふだんと変わらないくせに、どういった理由で遅くなったものやら。その辺は謎であるのだが、黒崎もまた、多少の遅刻など、まったく気にもしていない感じでいた。

　一般的に北九州の市民性は、『博多時間』で有名な博多市民とは違って、時間に厳格だと言われている。それから考えると、黒崎は北九州市民の性格からは、ちょっと離れちょう感じがするっちゃねぇ――と、孝治はこのとき考えた。

「まあ、ええがや。それよりきょうは、由香君たちもみんな来たいと言ってるから、全員の参加を僕が許したがや。それでもいいかな？」

　美奈子は返事の前に、入り口前の状況を見回した。店の給仕係たちがワイワイと、それぞれ好き勝手に騒いでいた。

　美奈子は冷静に答えた。

「まあ、うちとしては構しまへんで♠　こう言うけったいでおもろいことは、皆はんで楽しんだほうがよろしゅうおますさかい♣♦」

　孝治は思わずつぶやいた。誰にも聞こえていないのだが。

「ほんなこつそれでええとや？」