剣遊記Ⅸ第七章（６）

『剣遊記Ⅸ』

第七章　そして海は静かになった。

　　　　　（６）

　かなり邪｛よこし｝まではあったが、美奈子たちの尽力（？）で、永二郎は第五開陽丸の仲間たちと、再会を果たせる僥倖となったわけ。

「船長、ご無事で良かっただわけさー！」

「永二郎もようけ、こげーなとこまで来てくれたじゃのう☀☺」

　船長はやはり、美奈子を宝の在り処まで案内した男だった。

「しゃに早よう、ここにりっかするべきやったのにさー、遅くなっておれははじかさー☂」

「そうに自分を責めんでええじゃろー☻　実はここの待遇じゃて、そう悪いもんじゃなかったけぇのー☺　飯も海の幸が多かったもんじゃけー☆」

　船長が余裕の笑みで、感涙で奮えている永二郎の右肩を、左手でポンポンと軽く叩いた。これにて永二郎が船の中で、いかに子供扱いをされているかが、よくわかった。

『いやっちゃねぇ☹　あげなこつ言うたんじゃ、せっかくの感動の場面がシラけちゃうばい☢』

　涼子が期待していたほどではなかったらしい海の男たちの再会を、冷めた目線で見つめていた。その右横で友美は、なぜか桂の背中を、うしろから後押ししていた。

「ほらぁ、桂ったらぁ、もっと前に出るっちゃよぉ♥」

『あら？　友美ちゃん、なんしよんね？』

　涼子の『？』に、友美はニコッと微笑んで返した。それからさらに力を込めた感じで、桂をみんなの前に押し出そうとする。

「ちょ、ちょっとぉ、友美ちゃん、やめてつかーさいよぉ⚠」

　すっかりおろおろ気味である桂に――いや、この場の一同に向かって、友美がズバリと言い切った。

「皆さぁーーん！　ここにおる桂ちゃんがぁ、永二郎くんの恋人なんでぇ～～っす♡」

「ええっ！　こんないなげなとこで言わんでもええぞなもしぃ～～！」

「あ、あのだばぁ……⛐」

　桂と永二郎の顔がたちまち赤くなった現場の状況は、この際言うまでもなし。

「さっ♡　行くっちゃよ♡」

「あん！」

　友美から最後のひと押しをポンとされ、桂が永二郎の胸に、キュンと飛び込む格好になった。そのとたん、仲間の船員たちから、やんややんやの拍手喝采と囃しの口笛がヒューヒューと湧き起った。この騒ぎはもはや、第五開陽丸の船員もその他の船の船員も関係なかった。

　海賊からようやく解放された喜びに加え、突如発覚した若い仲間の交際相手。これが一気に盛り上がらないはずがない。

　後日、海賊の根城とされ、瀬戸内海を恐怖の坩堝｛るつぼ｝に陥れた鬼ヶ島は以来、若い男女の恋のデートスポットとして、一躍脚光を浴びる場所となったわけ。

『友美ちゃんもやるっちゃねぇ～～☆　こげな思いきったやり方で、ふたりばみんなに紹介しちゃうんやけねぇ⛄』

　涼子がすっかり盛り上がりの場となっている海岸を、岩場の上に座って眺めつつ、誰にも聞こえない独り言をつぶやいていた。

『あたしがこげな風にみんなから祝福されるなんち……やっぱあたしが生まれ変わってからやろっかねぇ……⛵⛴』

　岡山、香川の両海上衛兵隊が、今ごろになってのこのこと船団を組んで島に到着した時刻は、そんな最中でのことだった。