剣遊記Ⅹ第六章（７）

『剣遊記Ⅹ』

第六章　新人類の誕生。

　　　　　（７）

　ところがそんな修羅場の最中に、のこのこと現われたモノがいた。

「なぬ？　鹿じゃとぉ？」

　有混事には一般の人々ほどに、野生動物に関する知識がなかった（司教のクセに）。だから突然、宴会場に闖入したニホンカモシカを、ふつうの鹿だと誤認したのだ。

　正確に説明を行なえば、同じ有蹄類偶蹄目（ウシ目）とはいえ、鹿はシカ科でカモシカはウシ科に分類される。この場で改めて勉強しなくても良い話ではあるが。

「ど、どげんしてやぁ？　なして鹿がこげなとこに出てくるとやぁ？」

　知識はともかく、有混事の疑問は、もっともであった。しかしこの問いに、誰も答えてくれるはずもなし。それよりも鹿――ではなくニホンカモシカが、極めて大胆な行動を起こしてくれた。

　カモシカがなんと、ホムンクルス・トレントの樹皮をバリッと剥いで、ムシャムシャと美味しそうに食べ始めたのだ。

「わわあっ！　こ、こら、なんばすっとね！　やめぇ、やめんしゃーーい！」

　仰天した有混事が叫んだところで、完全なる馬耳東風――あっ、カモシカ耳東風か。

　おまけになぜ、ホムンクルス・トレントの樹皮を食べられた程度で、有混事がこんなにも慌てだしたのか。その理由は、すぐに明らかとなった。

　皮の表面を削られたトレントが、とたんにキュヒィィィィィィ……と、萎縮をして後退を始めたからだ。

　さらに木の表面に浮かんでいた人面――若い女性の顔も、しだいに薄れて消えていった。

　意外そうで当たり前そうな事実なのだが、プラント・モンスターは草食動物には弱かった。

「吾輩の可愛いトレントがぁ～～っ☂☂」

　もはや恥も外聞もなし。泣きわめく有混事の目前だった。ホムンクルス・トレントが見る間に皮のほとんどを剥がされ、たちまち丸裸にされていった。

　真に恐るべきは、丸ごと一本の木の皮を全部平らげる、ニホンカモシカの飽くなき食欲とは言えないだろうか。