剣遊記Ⅵ第三章（２５）

『剣遊記Ⅵ』

第三章　精霊抗争勃発！

　　　　　（２５）

　でもって、泰子と浩子が消えた――そのすぐあとだった。のこのこと現われた者が例によって、またもや孝治と友美のコンビ。

「さっきはドえらい目に遭ったっちゃねぇ☁　たまにいいことしようっち思うたら、いっつもこれやけねぇ☠」

「そげなこつなかっちゃよ☀　それは孝治の考え過ぎばい♐」

『よっぽど日頃の行ないが悪かっちゃよねぇ☻　これじゃ死んでも天国には行けんけね☺』

　孝治と友美のうしろからは、涼子もふわふわとくっ付いていた。しかもいつもの調子。孝治をからかいながらで。

「自分は天国にも地獄にも行かんくせにっちゃね♨」

　孝治の代わりに横目の友美から痛い所を突かれると、知らんぷりで口笛を吹く姿が、いかにも涼子らしいとも言えた。

「にゃあ♪」

　そんな三人（もち涼子は見えないので、他人から見ればふたりだろう）の足元で、突然猫がひと声鳴いた。言わずと知れた、朋子の登場だった。

「うわっち？　朋子じゃん☞　おまえ猫になってなんしよんね？」

　無論孝治を始め三人とも、朋子がワーキャットであるなど、とっくに承知済み。要は、朋子が三毛猫の姿で店内をうろついていることが、なぜか珍しかったわけ。だが朋子にとっても、孝治と友美との遭遇は（繰り返すが涼子は見えない）、予想外かつ計画外な出来事だったのだ。

　通訳すると、こうなる。

「にゃにゃあーー？　にゃん、にゃん？　（あれぇ？　どげんして孝治くんと友美ちゃんが、ここにおるとぉ？　来るのは泰子じゃにゃかったとぉ？）」

「朋子ったら、いったいなんが言いたいとやろっか？」

　当たり前だが、魔術師の友美でも、猫語がわかるはずはなかった。一方孝治は、そんな調子で慌てている様子の朋子を見て、次のように解釈した。

「こっち来てっち言いよんやないと？　きっとなんかいいモンがあるんやろ♡」

　はっきり言って、大間違い。それでもそのまま、孝治は先に進もうとした。

「にゃん！　にゃにゃあーー！　（駄目にゃん！　こっち来たらすべっちゃうけぇ！）」

　教えたい話があれば、人の姿に戻るのが、一番手っ取り早いだろう。しかしそれを行なえば、朋子は人前で、真っ裸のスタイルになってしまうわけ。

　そんな朋子の危険信号に、まったく気がつかないままだった。瞳がふし穴の孝治は軽い足取りで、通路を先へと急いだ。

　結果。

「うわっち！」

　孝治見事に、ツルぅっっ！　ドテぇっ！　と大転倒。友美と涼子を巻き込まなかったものの（友美は素早く身をかわした。涼子はそもそも問題外）、どういうわけだか孝治は三毛猫――朋子のしっぽを無我夢中でつかんでしまい、そのままいっしょに廊下をすべっていった。

「うわっちぃーーっ！」

「にゃあーーっ！　（きゃあーーっ！）」

　さらにそろって、突き当たりの壁にドンっと正面衝突。

　孝治は本能で朋子を胸に抱いて、彼女の体が壁に当たらないように庇ってやった。

　その行為は誉めて良し。しかし由香のもくろみどおり、棚からメリケン粉をふたりしてもろに、ガバァーーっと大量に頭からかぶってしまう。

「うわっちぃーーっ！　ぷうーーっ！」

　これにて周囲が瞬く間に白一色の世界。孝治も真っ白なら、朋子も黒と茶色の毛色が消失。三毛猫から白猫への化粧直しとなっていた。

「うわっち！　うわっち！　な、な、な、なんねこれってぇーーっ！」

　全身メリケン粉まみれとなった孝治は、思いっきりわめき立てた。

「にゃあーーん！」

　朋子も粉を撒き散らしながら、現場から猛ダッシュで逃走した。

この突然の惨劇には、友美も涼子もなす術なし。ただ呆然と状況を見つめるだけだった。

やがて友美が、ポツリとささやいた。

「孝治……やっぱりきょうは厄日やなかと？」

　孝治もそれを否定できなかった。

「そ……そうかも……☁☠」

『そうに決まっとろうも！』

　涼子はやや、他人事みたいな口振りだった。それはとにかく、思えばきょうという日は、由香と泰子のケンカには巻き込まれるわ。酒場でビールを持ったままで転ぶわ。さらにはたった今、廊下ですべってメリケン粉まみれ。

「これが大厄でなかとやったら、いったいなんやっちゅうとや？」