剣遊記Ⅴ第四章（９）

『剣遊記Ⅴ』

第四章　山賊との遭遇。

　　　　　（９）

「あっちゃあーーっ！　おいらが仕掛けた罠が、あっさりバレちゃったべぇ！」

　茂みの影から孝治たち一行を監視中である見張り役の子分――根津紺が、歯ぎしりをしてくやしがった。

　早い話。落とし穴の下手人は根津紺なのだ。こいつは偶然とはいえ、戦士一行が罠を仕掛けた道を通る様子を見て、これは手柄を立てる絶好のチャンスと、一時は息込んでいた。

ところが簡単に見抜かれて、見事に意気消沈したわけである。

「びっしょったない（群馬弁で『だらしない』）のぉ☁　おいらもまだまだ、駆け出しだんべぇ☹☹」

　もっとも、あのような幼稚極まる罠では、駆け出し以前のそれこそ卵か精子の段階ではなかろうか。もちろん実際に新米の山賊なのだから、それも仕方がないのかも。それにもともとは、山を通る通行人への嫌がらせ。ちょっとした軽い気持ち（そのくせ根暗）でこしらえただけの罠だったのだ。

　そんな根津紺の真上から、突如一羽のカラスが、バサバサバサッと舞い降りた。

「なんかい？　ずいぶん馴れ馴れしいカラスだにぃ☻」

　ところがカラスは、怪しがる根津紺にはお構いなし。

「かぁーーっ！」

　ひと声高く鳴き声を上げ、その姿をパッと人間に変えた。

「おれだがね、おれ！」

「げっ！」

　その人間は、根津紺もよく知る男だった。

「無蚊寅かい！　おめえさいつから人間さ廃業して、鳥に生まれ変わったんだべぇ？」

　このセリフに、当の無蚊寅が噛みついた。

「違うだに！　可奈の姐御から魔術さかけられて、カラスに変身でぎるようにしてくれだんだよぉ★」

「ほう、そうなんけ♠」

　これにて根津紺も納得。実際可奈の魔術力には、根津紺も一目置いていた。

「そりゃ便利なもんだべぇ……で、なんの用で来だんだ？」

「実はな……☛」

　無蚊寅が隠れ家での経緯を、根津紺に言い聞かせた。それによると、やはり成昆布親分は、大男の戦士に復讐する気でいるらしい。

「……なるほどぉ～～✊」

「そういうことだに☆　で、根津紺、やつらの行ぐ先はわかるだべ？」

　とりあえずの伝言を終えた無蚊寅の問いに、根津紺は自信たっぷり気で応じた。

「それならやつら、赤城山のてっぺんさ登っでんのは間違えねえ☆　この道の先は、山のてっぺんしかねえがらなぁ☝」

　赤城山に潜伏を始めてから、まだ日は浅かった。それでも山の随所随所は、かなり把握をしているつもりだ。

「わがっだ☀　そんこと親分と姐御に言っておくだに✈」

　一応任務を果たした無蚊寅が、その姿を再びパッと、元のカラスに変えた。ところがカラスが飛び立とうとした直前だった。

「ちょい待つだにぃ、無蚊寅よぉ✌」

「かぁ～～？」

　根津紺がいきなり、カラスを呼び止めた。それからよけいな小言をひとつ。

「おめえさの真っ裸、あんましみっとがねえもんでねえぞ☞　この際一生、カラスんまんまでいろや✌」

「かぁーーっ！　かぁーーっ！　（大きなお世話だべぇ！）」

「痛ででででっ！」

　カラス――無蚊寅が太いくちばしで、根津紺の頭を三回突いた。それから立腹したまま、隠れ家の方向へ飛んでいった。