剣遊記Ⅴ第四章（７）

『剣遊記Ⅴ』

第四章　山賊との遭遇。

　　　　　（７）

　このような山賊親分の本音など、知るはずもなし。可奈が成昆布に、一番肝心な話を尋ねた。

「そんでぇ、やつらは今、どこにいるずら？　正確な情報がねえと、作戦もできぃねえんだからぁ✄」

　急に話を振られて、成昆布のほうが少々慌てた。

「へ、へい！　そいつらは今、根津紺｛ねずこん｝に見張らせてやす！　そうだっぺ！　根津紺は今、きのう晩飯さ食っだ洞窟んとこにいるべから、無蚊寅｛むかとら｝！　ちょっと様子さ見てくるだにぃ！」

「へい、親分！」

　威勢の良い返事を戻して、親分の命令を受けた無蚊寅が、小屋から出ようとした。

　その背中を、可奈が呼び止めた。

「ちょい待つずら☛　人様の足じゃ、時間がげいもないずら☞」

　さらに右手人差し指を、偵察役の無蚊寅に差し向けた。

「姐さん……なにをなさるおつもりだんべぇ？」

「黙って見るずら！」

「へ、へい……☁」

　不思議な気持ちで尋ねる成昆布を、オクターブの高い声で一喝。可奈が意味不明な呪文を唱え始めた。これには右手を向けられている無蚊寅も、なにがなんだか恐ろしくて仕方がない気持ち。

「……い、いってえおれさ、どうするつもりなんだべぇ？」

　それでも姐貴には逆らえない。これ以上はなにも言えず、黙って成り行きに身ぃ任せるしかないだにぃ――と無蚊寅が思っていたら、突然みるみると、自分の体が縮んでいくではないか。

「あ……あでぇ？　あででででぇ？」

「おーーっ！　無蚊寅が小さくなるだぁ！」

　周りで見ている山賊たちからも、一斉に驚きの声が湧き上がった。

「わ、わ、わああああぁぁぁぁ……」

　やがて無蚊寅が、自分が着ている服の中に、沈むように消えていった。それからしばらくして、床に落ちた服の下から、もそもそと顔を出したモノ。それは一羽の全身が真っ黒な鳥だった。

「げげぇーーっ！　無蚊寅がカラスになっちまっただぁーーっ！」

　山賊どもが騒いだ。それも無理はなし。彼らの目の前には、翼を始め体中が真っ黒け。立派なカラス――一応ハシブトガラスのよう――が、そこにいたからだ。

　しかもいきなり現われたカラスは、周囲で騒ぐ男たちと同様。自分の有様がまるで信じられないかのように、周りをキョロキョロと見回していた。

「あ、姐さん！　こ、これはいっでえ！」

　子分の変身を目の当たりにした成昆布が、血相を変えて可奈に尋ねた。これに可奈は、平然とした態度で応じるだけ。

「ビックリせんでもええずらよ♠　あたしが術さ解けば、無蚊寅はいつでも人間に戻れるんずら★　それと、自分の思いどおりに人にもカラスにもなれるさけぇ、おめは空さ飛んで根津紺のとこに行ってくるずら✈　しばらくはそん格好で、連絡係を務めてね♐」

「かぁーーっ！」

　可奈の指示を、どうやら理解したようである。無蚊寅だったカラスが、甲高い鳴き声を上げた。

「わかったら、早よ行くずらぁ☞☞」

「かぁーーっ！」

　魔術師の命令どおり、カラスが黒い翼を羽ばたかせ、山小屋の窓から外へ飛び出した。

「なぁるほどぉ、さっすが姐さんだにぃ♥」

　変身から出発までの一部始終を見ていた成昆布が、気持ちの悪いニヤけ顔でほくそ笑んだ。

　性格に少々問題（見栄っ張りな感じ☠）はありそうだが、やはり魔術師の後ろ盾は強力といえた。

　兄の復讐などというアホらしい考えは、これっぽっちもなかった。だが、先代親分の仇を倒したと評判が立てば、話は別。山賊の新大親分の頭目を現わす機会として、これ以上の売名のチャンスもないだろう。

「けけけっ！　俺は必ず日本一……いんや世界一の大山賊になってやるだんべぇ☀　そんためにはあの大男さ、必ず血祭りにあげてやるんだがねぇ！」

　成昆布が思わず口から洩らした雄叫びは、可奈や子分たちの耳に、しっかりと聞かれていた。

「こいつ……けっこう危ねえ男ずら☠」

　自分に対する評判は、知らぬが仏。可奈がこっそりとささやいた。