剣遊記Ⅴ第三章（１２）

『剣遊記Ⅴ』

第三章　旅は三角関係と共に。

　　　　　（１２）

　最初は黙って、孝治と裕志は、猿たちの入浴終了を待ち続けていた。だがやはり、魔術師のほうが先に音｛ね｝を上げた。

「……も、もう我慢できんばい……もう出ようよぉ……☂」

　だけど心境は、孝治も同じだった。

「……そ、そうっちゃね……☁」

　ふたりして、湯あたりが始まったようなのだ。

　ここは火山地帯の天然温泉なだけあって、お湯の温度がけっこう高めとなっていた。

『もう、ふたりそろって、情けないっちゃねぇ☠☻』

　涼子が鼻で笑ってくれた。これは熱湯だろうと氷水であろうと、てんで平気な幽霊の特権であろう。しかしこちらは、生身の人間。このままではのぼせ上がって、お湯の中で気を失ってしまうかも。

「よかっちゃね☠　猿ば刺激せんよう……そっと出るっちゃよ☛」

「うん☹」

　孝治の先導で裕志とふたり、音を立てないようにして、静かに湯船から上がろうとした。

　このとき涼子はどうしているのかと、孝治はそっとうしろに振り返った。見れば涼子は猿たちがたわむれている光景を、おもしろがって見物中でいた。

（あれやったら、ほっといてもよかっちゃね☺）

　幽霊は動物にも見えんけ、別に心配せんでも良かっちゃね☻　やけど自分たちは、そうはいかんけ――と。もっとも温泉から出るにはとりあえず、岩の上に置いてあった、タオルが必要。やはり隠す所は隠さなければ――の話なのだが、ここで一大事が発生した。

「ああーーっ！　あれえっ！」

「うわっちぃーーっ！　こ、こらあーーっ！」

　裕志が叫び、孝治は一瞬にして逆上した。なんと寄りにも寄って、岩の上に子猿たちが集まり、白無地のタオルをおもちゃにして遊んでいたのだ。

　しかも孝治と裕志の声に驚いたらしい。キキぃーーっとその内の一頭がタオルをガシッと右手でつかんだまま、クモの子を散らすかのごとく、一斉に子猿たちが四方八方へと逃げ出した。

「うわっち！　こらあーーっ！　タオルば返さんけぇーーっ！」

　こうなると、猿たちを相手の緊張感も、どこへやら。おまけにのぼせる寸前だった体調も忘却（それ以前にもっと重大な問題が⚠）。とにかくこのときは無意識だった。裕志の左手を強引にガシッと自分の右手でつかんで、孝治は猛ダッシュでタオルを持った子猿を追い駆けた。

「ちょ、ちょ、ちょっと孝治ぃーーっ！　なしてぼくまでぇーーっ！」

　唐突に、さらに無理矢理手を引っ張られている裕志が、たまらずに悲鳴を上げた。しかし孝治は、意にも介さなかった。

「しゃあしぃーーったぁっいーーっ！」

『孝治ぃーーっ！　どこ行くとねぇーーっ！』

「しゃあしぃーーっ！」

　涼子の声にも同様。孝治はタオルを強奪した子猿を捕まえたい一心で、早くも頭がいっぱいとなっていた。

　自分でもこれじゃいかんばい――とは思ってはいるのだが、単純かつ単細胞であるからして。