剣遊記Ⅰ第一章（１０）

『剣遊記Ⅰ』

第一章 災難は嵐の夜から。

　　　　　（１０）

　パートナーである友美が何回か実演をしてくれた現場を、孝治はずっと前に見せてもらった経験があった。

　だが、朽網が放った火炎弾は、友美のモノよりも、直径がずっと大きかった。例えれば友美がミカン大で、朽網はメロン大といったところか。

「うわっち！　やばっ！」

　孝治はすぐに、女賊へ目を向けた。こればっかしはもう、おれには助けられんかも――と思いながらで。

ところがその瞬間だった。

「うわっち！」

　女賊がなんと、自分に向かって飛んでくる火炎弾を、自由が利いている右手で軽く、ポイッと払いのけたのだ。

「げっ！　わしの火炎弾を弾きやがったぁ！」

　孝治も超驚き。だがそれ以上に、朽網には衝撃だったに違いない。それも当然であろう。朽網は明らかに、女賊を舐めてかかっていた。それが簡単に、魔術を一蹴されたわけである。

「ちっ！　おめえの魔術もてんで屁の役にも立たねえじゃねえか☠　この見かけ倒しがぁ！」

　朽網の敗北を目の当たりにして、合馬が望楼の床にペッとツバを吐いた。自分の先ほどの無様は棚に上げて。

　ところが言われる一方である朽網のほうも、平然と合馬に応じるだけの余裕と根性を持ち合わせていた。

「面目ねえ☻　だけどあの賊、なかなかの野郎だぜ♠」

ふたりそろって、かなりの鉄面皮だ。

「えーーい！　面倒くせえ！　てめえら網を持ってこぉーーい！　盗人に網をかけるんでぇ！」

　ふたりの鉄のツラの皮はともかく、合馬が新たな命令を、守備兵たちに怒鳴りつけた。ここは総出で投網を放ち、女賊を雁字がらめにするしか、もはや有効な手段がないようだ。

「魔術も通じん相手に、今さら網もなかっち思うっちゃけどねぇ☠」

　友美が恒例にしている皮肉を、孝治だけに聞こえるよう、小声でそっとささやいた。

「盗人が出たときに、初めっからあれこれ用意しとくもんやけ、手遅れもここに極まれり、ってとこやね☢☻」

「そんとおりっちゃね♣」

　孝治も友美の言葉にうなずいた。また、守備兵たちも友美の言うとおり、急に持ってこいなどと言われたところで、網の用意などあるはずがなし。しかし命令者は、逆らうことが絶対的に恐ろしい合馬なのだ。

「は、はい！　今すぐ持ってきますけん！　ちょいお待ちを！」

　守備兵たちは大慌てで、下の倉庫まで今から網を取りに行くという、大ボケをかますだけでいた。