剣遊記Ⅸ第六章（９）

『剣遊記Ⅸ』

第六章　大海賊の落日。

　　　　　（９）

「あれはなんち思うけ？」

　海についてはそれほどくわしくないと言っていた帆柱が、海上の泡立ちを右手で指差し、孝治に尋ねた。しかし孝治も、あのような変わった泡立ちを見るのは、きょうが初めての経験だった。

「……わ、わかりましぇん☠　永二郎が出てくるんやなかですか？」

　永二郎と桂のふたりは、今も海賊の船を壊している真っ最中でいるはずである。だけどそれが終了し、いよいよ馬図亀の本船に挑むのかと、孝治は考えた。しかし友美が慎重そうな態度で、頭を横に振った。

「違うっちゃよ☢　永二郎くんはあげな登場の仕方ばしたことなかっちゃけ⚠　もっと派手に潮ば吹き上げるっち思うっちゃけどぉ……⛇」

「じゃあ友美は、あれはなんち思うね？」

　自分では気がついていないのだが、孝治は先輩と同じセリフで、友美に尋ね返した。

　右手で泡立ちの方角を指差して。

　そのとたん、泡立ちが自分から解答を示してくれた。

　グギャオオオオオオン！

「うわっち！」

　海面を割って、いきなりザババババアアアアアンンと躍り出た怪異な姿に、孝治は浜辺で腰を抜かした。

　現われたモノは長い首であり、背中には一列のトゲ状の背ビレが並んだヘビ型の怪物だったのだ。

　しかも巨大極まる大アゴには、その巨体に見合うだけの牙が、ゾロリと生えそろっていた。

　怪物の突然な登場で、カッコ悪い格好を晒した孝治とは対照的。帆柱はさすがに歴戦の強者｛つわもの｝だった。

「シ―・サーペント｛大海蛇｝やったとかぁ……なしてあげなんがこげな場所におるとや？」

　悠然と浜辺でシー・サーペントの全身像を見つめ、冷静に怪物の正体を見極めたうえ、すぐに状況も察知した。

「……なしてあげな化けモンが出たかは知らんとやが、さっきの爆発と関係しちょうのは間違いなさそうばいね♐　恐らく海賊どもの切り札やろうけ☢」

　それほどの貫禄を見せつける帆柱に、友美がやや怯え気味の顔付きで応じていた。

「そ……そげんですよねぇ♋　そうっちわかったら、早よこっから逃げたほうがよかやなかですかぁ？」

　それでも友美は、孝治よりは度胸があると言えるかも。なにしろ孝治のほうはとくれば、いまだに腰が抜けたまま。しかもその格好で、浜辺にてオタオタしているだけ。

「うわっちぃうわっちぃ……☠☠☢☢」

　このような醜態である孝治を、涼子がおもしろそうに見つめていた。

『……ったくぅ、だらしなかっちゃねぇ☻　シー・サーペントは毒ば持っとらんのやけ毒ヘビとは違うっちゃよ☛　たまに人ば食うらしいちゃけどね☠』

　これにて面目丸潰れの孝治は、それでも『なん言うとね♨』の思いで、涼子に言葉を返してやった。しかしせいぜいが、次のような程度の低い代物だった。

「しゃ、しゃ～しぃったい……！」