剣遊記Ⅸ第六章（１）

『剣遊記Ⅸ』

第六章　大海賊の落日。

　　　　　（１）

「お宝さん、見つかんないですうぅぅぅ☂」

「そうでんなぁ……☁」

「師匠も千夏も、辛抱足らんで、ほんま☃」

　美奈子と双子姉妹の三人は、すでに長い時間を費やして、海賊たちが隠れ家にしている島の鍾乳洞内をさまよい歩いていた。だけど、お目当てである金銀財宝の隠し場所は、なかなか発見できなかった。

　実際、鬼ヶ島の地底は鍾乳洞が迷路のように広がっていて、海賊どもはそこを根城にしている様子。これならば確かに、並みの衛兵隊では捕まえきれないはずである。

　しかもときどき、洞窟の所々で、かろうじて残っていた海賊の下っ端どもと出くわした。

「あっ！　なんやチミたちぃ！」

「はあっ！」

「ぎゃんっ！」

　彼らは簡単に、美奈子の『衝撃波』の術で片付けられた。余談ではあるが、今の下っ端は『ボクチン』などと自称していた弟分の海賊であった。美奈子たちにはまったく関係ないけど。

　ところが気絶をさせてから、美奈子たちは同じような後悔を、もう何度も何度も繰り返していた。

「師匠、あかんで☢　このチンピラのニーちゃん、しょっぴいて白状させたほうが良かったって思うんやけどなぁ☹」

「そうどすなぁ☕　次から気ぃつけましょ⚠」

　美奈子はこのようにして、千秋には一応謝った。だけどもけっきょく、何度出くわしても、美奈子は同じ過ちを連続させていた。

　これはもう、美奈子のけっこう危なくて、攻撃的な性格としか言いようがなかった。

　彼女はこれでも、京都の名門出身のはずなのだが。

　そんな矢先の出来事だった。千夏が突然、洞窟の先に右耳を傾けた。

「あれぇ？　ちょっと待ってくだしゃいですうぅぅぅ☀　こちらのぉ廊下さんのぉ向こうからぁ、なんだか知らないおじちゃんたちのぉ、お声が聞こえますですうぅぅぅ？」

「それって、ほんまでっか？」

　美奈子も耳を澄ませてみた。しかしそれこそ、ウンともスンとも聞こえなかった。それでも美奈子は、自分の愛弟子を信じていた。

「どうやらこの洞窟の奥行ったところに、海賊はんの溜まり場でもおますみたいでんなぁ⛪」

　これに千夏が、頭を横に振って応えた。

「美奈子ちゃぁぁぁん、どうもぉ違うようさんですうぅぅぅ⛌　なんだかぁ『助けてくだしゃぁぁぁい😭』なんてぇ、言ってるみたいですうぅぅぅ⛑」

「それやったら、海賊に捕まっとる人たちやないか？　師匠、そこ行ってみようやないか✈」

　千秋の進言に、美奈子は軽い相槌を打った。

「そうでんなぁ⛵　そうしましょっか✍」

　これではいったい、どちらが師匠でどちらが弟子なのか。その論は、今は棚に上げる。とにかく根拠はかなり薄弱なのだが、三人は強引に、自分たちの行く先を決定。美奈子が先頭に立ち、洞窟の奥――千夏の言う声が聞こえるという方向に、そろって足を向けた。

　実を申せば、美奈子はあまり関心を示していなかったのだが、三人も海賊に多くの船員たちが囚われている話は聞いていた。

ただし、関心は『あ、そうでっか♠☹』という程度の話。そんな薄情な彼女たちであるから、美奈子は千秋の問いに対し歩足を速めながらで、悠然と答えるだけだった。

「師匠、海賊に捕まっとる人たち、ついでに助けまっか？」

「そうでんなぁ……まあ捕まっとるお人たちからは、宝のある場所を聞くだけにしときますわ✍　救出は孝治はんたちに任せてやね✊」

　美奈子の辞書に、『奉仕』と『情け』と『正義』と『慈愛』の文字はないのだ。