剣遊記Ⅲ第二章（３）

『剣遊記Ⅲ』

第二章　おしゃべりの国の人々。

　　　　　（３）

「いったい誰やろっか？」

　ここでいったん、水浴びは中断。友美が歌声の方向に右の耳を傾けた。

　また、涼子も流れる歌に気づいた様子でいた。

『他に誰かあるようやねぇ☞　ここもどうやら、秘密ん場所やのうなってきたみたいっちゃね☕』

　さらに歌声の出所を確かめようと考えたらしい。ふわりと空中に舞い上がった。

「ちょい待ち✋　おれが先に行くけ♐」

　孝治は自分の身になにもまとわない非常識な姿のまま、右手を出して涼子を引き止めた。それからそっと、歌の聞こえる方向へ、そろりそろりと一歩を踏み出した。

　元より鎧を装着する余裕など、あろうはずもなし。それでも右手にはしっかりと、岩の上に置いてあった剣を握っていた。

　最低限中の最低限の策である――とはいえ、他にも武装の理由は、聞こえる歌が声音こそ女性の歌唱であるが、実はそれを囮とする、人を誘惑する怪物の可能性もあるからだ。

　歌声は孝治たちのいる滝つぼより、樹木をへだてた反対側から聞こえていた。そこにも確か、小さな泉があったはず。

「おれと友美の内緒の場所っち言うても、別に独占しちょうわけやなかっちゃけねぇ♠　おれたちん他にもちょいちょい、誰か水浴びに来とう連中がおるんかもね♣」

　あとから続く友美と涼子に小声でささやきながら、孝治は木立ちの間から、そっと泉を覗いてみた。するとそこでは、歌声の印象にピッタリな少女がひとり。水辺で裸になっての水浴を楽しんでいた。

　大方、旅か仕事の途中、ノドを潤｛うるお｝すつもりで、泉を訪れたに違いない。さらに周囲には誰もいないのを良いチャンスとし、衣服を全部脱いで、泉に飛び込んだのであろう。おまけに気分が高じて、自然に歌を歌う気分にでもなったのかもしれない。

　だけど歌う真の理由など、孝治たちに知る必要はないだろう。それよりも、恐れていた怪物でなくて幸いである。

「まっ、考えることは誰でも同じってことやね♪」

　孝治はひと安心の気分でつぶやいた。

「そうっちゃね♪」

　友美も同じ気分のようである。確かに相手がふつうの女の子であれば、こちらはなにも心配はなし。あとはこれ以上覗いていても悪いので、くるりと踵｛きびす｝を返すだけ。孝治は自分たちがいた滝まで、そっと戻ろうとした。友美と涼子もいっしょに。

　そこへ突然背後からバシャアアアッッと、大きな水音が轟いた。

「うわっち！　な、なんね？」

　孝治は慌てて振り返った。

「見て……あの子……☞」

　孝治よりも先に振り返っていた友美が、右手で泉を指差した。

「あの子……ラミア｛半蛇人｝ばい……☞」