剣遊記Ⅰ第三章（３）

『剣遊記Ⅰ』

第三章　押しかけパートナーと天然系依頼人。

　　　　　（３）

「うわっち？」

「えっ？」

　意表を突かれた孝治と友美であった。驚きの声は違うけど、発声のタイミングは見事に重複した。

　息づかいを感じない状況は、相変わらずだった。しかし今度ははっきりと、声らしい声が聞こえたのだ。

　これにて孝治は、完全に確信した。

「やっぱし……おれと友美以外にもうひとり、誰かおるっちゃね♠」

「そげんみたい♣」

　友美も孝治に同調してくれた。こうなると、もう慎重に構える気力も減退。孝治は遠慮なしで、大きな声を張り上げた。

　なんだか小馬鹿にされているような気になってきたので。

「もう！　こそこそ隠れとらんで、とっとと出てこんね！　こっちは逃げも隠れもできんとやけね！」

　隣り近所の同僚たちは、全員仕事で出払い中――だからこそ可能な、気配り不要で大胆極まる振る舞いだった。これに間髪を入れずして、返事がすぐに戻ってきた。

『そげん大きか声出さんかて、誰も隠れとらんのやけね☠』

　なにもない空間から。かなりぶっきらぼうな感じでもって。

「うわっち！」

　孝治、思わずの仰天！　わずかに残っていた慎重さも、これで完全に吹き飛んだ。

　やがて部屋の一角――机を置いてある右手の側の壁にぼんやりと、青白い光が新たに浮かび上がった。それは友美が創った発光玉と、よく似ている光といえた。

「こ、これって……☠」

　自分の声が裏返っているのを自覚している孝治も、噂話だけなら耳に入れたことがあった。それは夜中の墓地や森の奥で、よく目撃されると聞く。だけど孝治にとって（恐らく友美も）、実物を見る体験は、きょうが初めてだった。

　それを人は、ウィル・オー・ウィスプ｛鬼火｛おにび｝｝と呼んでいた。

「こ、孝治ぃ……☃」

　友美が孝治の背中で震えていた。

「ヤ、ヤバかっちゃよ……これぇ……☂」

　動揺している心境ならば、それは孝治も同じでいた。ウィル・オー・ウィスプの出現――それが意味する事態とは、『あれ』以外には考えられないからだ。

　孝治は叫んだ。

「も、もしかして、幽霊けぇ！」

『正解っ☀　ぱんぱかぱーーん！　大当ったりぃ！』

「うわっち！　はりゃりゃりゃ！」

「きゃん！」

　孝治はもちろん、友美もいっしょにズリこけてくれた。同時にウィル・オー・ウィスプがパッと、少女の姿へと一瞬にして変わった。

『じゃじゃーーん♪♫♬　お待っとうさぁーーん♡♪♫♬』

　よけいな付け加えではあるが、真っ裸の格好だった。