剣遊記Ⅰ第三章（１９）

『剣遊記Ⅰ』

第三章　押しかけパートナーと天然系依頼人。

　　　　　（１９）

「か、鹿児島ですけぇ……そ、それは、まあよかっちゃですけどぉ……あそこは島津侯爵家が統括しちょる、日本一、いんや世界一、検問が厄介で厳しかとこやけんねぇ☁　冒険の行く先としちゃあ、いっちゃん行きたくないとこですっちゃよ☠」

　孝治は依頼人に向け、もろ消極的な態度を、わざと思いっきり大袈裟的に見せつけてやった。だがなぜか、美奈子は俄然に強気だった。

「それくらいの話どしたら、妾｛わらわ｝も存じておりますえ☆　九州の南部を統括してはる島津侯爵家が、織田皇帝と反目の関係になってはるのもやね✍」

「なんねぇ、そこまで知っとうとですか♠　おれはまた、九州の事情ば、よう知ってなかったんかと思いましたちゃよ⚠」

　思わず感心した孝治に、今度は千秋が、横槍で突っ込んできた。

「当ったり前やないかい！　師匠と千秋は日本中、あちこち旅して周っとんのや☆　そやさかい、九州の情勢くらい、頭に山ほど入っとるわい♐」

「うわっち……あ、そう☠」

　とても癪｛しゃく｝に障るので、孝治は千秋の小言を、軽く受け流す程度で応じてやった。

「千秋が言います九州の情勢とは、だいたいこないな感じでおますんでっしゃろ✍」

　さらに美奈子が、勝手に講釈を始めてくれた。

「九州の北側を統括してはる羽柴家は、織田皇帝から派遣されて九州に来はったんでおますが、南の島津家は、もっと古い時代から地元の鹿児島におりはった、由緒正しき正真正銘の家柄なんどすえ✍」

「はぁ……そうですねぇ……☁」

　孝治は長い話になりそうな雲行きを覚悟した。

「そないなもんやさかい、織田家の全国制覇のとき、お終いまで抵抗しはったんが島津家で、けっきょく軍門に下ってしまいはったんでおますが、反中央意識が伝統になって、今でも九州の南部に広まってはる……というお話でんなぁ✍」

「そ、そうですねぇ☆」

　しかし美奈子の話が思ったほど長くなくて、孝治はほっと、安堵のため息を吐いた。

「まあ、それが理由なんか知らんとやけど、爵位も羽柴の公爵さんよか一個格下の侯爵やけんね☻　そこに九州北部の人が入ったら、いったいどげな目に遭わされるか、わかったもんやなかっちゃけねぇ♠」

　友美も美奈子と同調するかのように、怖い話を並べてくれた。

「……そこまで知っちょって、やっぱ行くとですか？」

　背中に冷たい氷河を感じながら、孝治は美奈子に念を押してみた。

　結果は言わずもがな――だった。

「はい、行きますえ✌　それが妾｛わらわ｝と千秋の、今回の旅でおますさかい☀　やけど、その理由を言うんは、のちほどにさせておくんなまし⚤⚤」

　美奈子の返答で孝治は、今度は深いため息を吐いた。

「なら、もう仕方なかっちゃね⚠　理由なんか尋ねんけど、それがこっちの商売であり任務なんやけ☂」

　これにてややの覚悟ができた孝治のうしろでは、涼子が友美に、ひそひそと訊いていた。

『孝治って、鹿児島になんかトラウマ｛心的外傷｝でもあると？　やけに鹿児島行きば嫌がっとうみたいなんやけど♐♋』

　友美がこれに、やはり小さな声で答えていた。孝治の耳には丸聞こえなのだが。

「別になんでんなかと☻　ただ、検問が日本でいっちゃん厳しかとこっちさっきも言うたけど、孝治の場合、今回はそれに性転換が入っとうけ、そーとーヤバかこつになるかもしれん、っちゅうことやね♥」

（さすが友美やねぇ☻☛　やっぱおれの本心ば見抜いとうばい☠）

　今さらながらに孝治は、友美の洞察力の鋭さに、白旗を揚げる気持ちとなった。そこで事態が急に、横道にそれるほうへと発展した。

「あんた、誰と話しよんや？」

　友美のひそひそ声に、千秋が敏感に反応したのだ。