剣遊記１３第一章（２）

『剣遊記１３』

第一章 天才魔術師のお見合い。

　　　　　（２）

　これを端から見れば、地上からほぼ一・五メートルの空中――と言ったところであろうか。

　その雲からポツンポツンと、小さな水滴が落ちてきた。それがすぐに、突如始まった局地的ゲリラ豪雨のような激降りとなった。

「うわっ！」

　少年は初め、急に自分の顔に降りかかった雨で、思わずであろう驚きの声を上げた。だけど驚きはすぐに、とにかくノドを潤わせてくれた喜びへと取って代わられた。

「うまかぁ……☺」

　美奈子は京都弁で『しゃしゃりもない』、つまり『味わいもない』と言った。だが少年にとっては、まこと美味なる甘露となったようだ。

「す、すまんねぇ……お嬢ちゃん……☺☆」

　少年は、ようやく生気を取り戻したかのようだった。道路上にうつ伏せの格好から仰向けに反転し、まずは上半身だけを起き上がらせた。

　これに幼い美奈子は、これこそ六歳の年齢にふさわしい笑顔で応えた。

「あんじょうようなったようでんなぁ☀　これでうちも安心どすえ♡」

　美奈子の瞳に写った少年は、行き倒れにしては身綺麗な、ある意味高貴な品格さえも感じられる気がしていた。

　服装そのものは一般の市井風なのだが、やはりどこか育ちの良さがにじんでいるのだろうか。それなのに、そもそも気高そうな人物がどうして行き倒れていた理由自体が、まだ幼い美奈子にはいまいちわからないし、また理解もできないのだが。

　だけども六歳ながら前述のとおり、美奈子は大いに大人じみていた。

「どないしてこないなけったいなとこに倒れてはったんか……そのわけは聞かんことにいたしますえ☻　とにかく困ったことがなんかおましたら、いつでもうちを頼ってええんやで☺」

「そ……そうですか☀」

　美奈子の言葉で少年の顔に、笑みがにじみ出た。

「なんか……僕よかずっと、年上みたいなお嬢ちゃんやなぁ☺　見ればお嬢ちゃんは魔術師のようなんやけど、やっぱ修行中の身なんやろっか？」

　少年の問いに美奈子は、大人じみていると自覚している自分の笑顔を、さらにエスカレートさせるような気持ちになった。

「せやで✌　うちは京都の魔術師の弟子でおまんのや✍　そやさかい、これから仰山、魔術を覚えなならんのやで♠♣」

「じゃあ、お嬢ちゃんがいっちょ前の魔術師になったら、この僕のお嫁さんになってもらおっかいね♡」

「へえ、期待せえへんで待ってますさかい☻」

「こりゃまたご立派過ぎる命の恩人ばいねぇ☻」

　美奈子のきついながらも愛嬌たっぷりな返事。少年はやや呆気に取られながらも、そんなに悪い気のしないような顔付きとなった。

　それから少年は、すぐに立ち上がった。美奈子の魔術雨のおかげで、失いかけていたであろう体力を、ほぼ取り戻したような感じでいた。

「じゃあ、僕は行かなきゃならんとやけど、また会｛お｝うたときのために、お嬢ちゃんの名前ば教えてくれんね♡」

　これに美奈子は、正直に答えた。見知らぬ地方の者であるはずなのに、なぜか警戒心が、まったく起こらなかったものだから。

「うち……天籟寺美奈子、言いまんのや✍」

「そうけ、美奈子ちゃんやね✍　僕の名は若戸俊二郎｛わかと　しゅんじろう｝っち言うと✐　また会う日までばいねぇ⛴」

　俊二郎は風のようにして、美奈子の前から消えていった。

　その消え去る前のうしろ姿を見つめながら、美奈子はやはり、大人じみたつぶやきを続けていた。

「しもた……水代もろうとくんやったわぁ☻」

　何度も繰り返すが天籟寺美奈子、わずか六歳の、ある日の出来事であった。