剣遊記１３第一章（１４）

『剣遊記１３』

第一章 天才魔術師のお見合い。

　　　　　（１４）

「わかと……どすか？」

「そうだがや。それがどうかしたかね、美奈子くん？」

「い、いえ……なんでもあらしまへん☁」

　黒崎から逆に尋ね返され、美奈子は軽く頭を横に振った。しかし美奈子の記憶の底では、どうもなにかが引っ掛かるような思いがしていた。

　実際脳内のどこの引き出しを探っても、一向にそれらしい記憶が出てこなかった。それがわかっていても、なにか気になって仕方がない――といったところの心境であろうか。

　だけどこの思いは口にはできないので、美奈子は思いっきりに尊大な態度を見せるようにして、黒崎にはごまかしておいた。

　いやむしろ、それは自分自身を偽るような気持ちですらあった。

「ま、まあ。いわゆる若旦｛わかだん｝はん……ちゅうことでおまんのやなぁ♠♣　まあようある若ボンボンや思うてええんでっしゃろうなぁ☻」

　『わかと』の名の記憶はともかくとしてやで、そんなんやったら今うちの目の前に、ちょうどええ見本（黒崎氏）がおりまんなぁ――これも口には出さず、美奈子は脳内でつぶやいた。

（この界隈って、ほんま若ボンボンしかおらへんのかいな？）

　ある意味これは偏見でもあった。だが確かに未来亭の黒崎氏を始め、知っている大店｛おおたな｝の主人は大概が、二代目のお坊ちゃんが多いような気がする。

　もちろん美奈子とて、『玉の輿』を夢見ないわけでもなかった。従って絶好のチャンスが目の前に現われれば、これに飛びつかない道理はないだろう。

（まあ、これもヘタな鉄砲の内の一発や思うて、話だけでも乗ってみましょうかえ☻）

　美奈子のそのような下心を、まるで見透かしたかのようだった。すぐに黒崎が、前向きな感じで美奈子をうながしてくれた。

「今回はまあ、僕の顔を立てるだけの話だから会うだけ会って、あとで断ってもええがね。僕もその辺のフォローは簡単にできるがや」

（なんや、熱心に薦めはっとんのかどうでもええんか、ちいともわからしまへんなぁ？）

　もともと美奈子も、黒崎という人物を頭ではなにを考えているのかわからない、謎の人物だとみなしていた。しかしそれでもこのような言い方をされると、今回の見合い話とやらも、いったいなんのために行なうものやら。まったく皆目見当のつかない話となった。

　それは承知で美奈子自身も黒崎と同じようにして、一応前向きの姿勢を見せてやった。

「ようおます☺　そのお見合いの件、一応会うだけ会｛お｝うてみますさかい☻」

　なんだかどうでも良いような気分になって、美奈子は軽く、右手で自分の胸を叩いてみせた。これに黒崎も、やや満足気味な笑顔で返してきた。

「そうか。こちらも有り難く思うがや。それで、お見合い日時はまた改めて伝えるとして、他になにか希望みたいなことはないかね？」

　これも妙に引っ掛かるような言い草だが、美奈子もあまり突っ込む気にはなれなかった。

「そうでんなぁ……見合いの席に……うちひとりやったらなんもよう言えんようなる思いますさかい、同席者を何人か連れてこさせてもよろしゅうおますか？　まあ例えば孝治はんとか友美はんが、あんじょうよろしゅうおまんのやけど☻」

　横で千秋がつぶやいた。

「師匠、見合いの相手が気に入らへんかったら、ネーちゃんたちにあとの始末を押し付ける気やな☻　まあ千秋かて、ネーちゃんたちが適任やっちゅうのは、ようわかるんやけどなぁ☕☠」

　今の千秋のつぶやきは、どうやら黒崎と美奈子には聞こえていなかった。千秋には構わず、話が進んでいるようなので。

「そうか、わかったがや」

　いったいなにがわかったものやら。黒崎は美奈子の要望を、簡単以前の感じで承諾した。

　そこへ秘書の勝美が、ドアを開いて執務室に戻ってきた。

「店長、律子さん、たった今実家に帰りましたばい⛴」

　彼女は簡単に、人間サイズのドアをピクシーの力で開いたわけである。

　それは置いて、黒崎にとってはグッドタイミングとなった。

「ちょうどええがや、勝美君、今度は孝治と友美君を呼んできてほしいがや」

「あ、はい✒」

　勝美はすぐに身を翻し、背中の半透明アゲハチョウ型の羽根をパタパタさせて、執務室から再び外の階段へと飛び出した。

　ちなみにこのあと真岐子と会って、彼女に孝治たちの呼び出しを頼む話の流れとなる。