剣遊記１３第二章（１）

『剣遊記１３』

第二章　記憶の底の訪問者。

　　　　　（１）

　広い浴場で、美奈子はひとり、肩までお湯に浸かっていた。

　現在時刻は、午後と午前が交代するところ。たった今まで未来亭の大浴場は、仕事を終えた給仕係たちの入浴でにぎわっていた。美奈子は全員が終わった時間を見計らい、今このようにして、貸し切りの入浴を堪能しているのだ。

　千秋と千夏の姉妹は夕方近くに入浴を終わらせ、今は三人専用の個室（三百二十一号室）で就寝についていた。

　実を言うと美奈子も夕方、姉妹といっしょに入浴を済ませていた。ところが深夜になってもどうしても瞳が冴えたままなので、こうしてお風呂をやり直しているわけである。

「なんや……けったいな気分でおますんやけど、深夜のお風呂っちゅうもんも、たまには入りとうなるもんでんなぁ～～☕」

　周りに誰もいないのを良しとして、美奈子はひとり静かにつぶやいた。

　確かに我ながら、不思議な思いがしていた。自分自身の気まぐれな性格は自認をしているのだが、今夜のように深夜風呂をしてみたくなった気持ちは、きょうが初めてかもしれない。

　それはそうとして、美奈子が現在入浴中である大きな湯船は、朝になったらお湯が抜かれて、給仕係たちが交替制で清掃を行なう手筈になっていた。従って早朝までに風呂から上がれば、誰にも迷惑はかからないはずなのだ。

　ところがひとりで貸し切りだと考えていた浴場なのに、脱衣場のほうからなにやら、ゴトゴトと物音が聞こえてきた。

「なんや、うちだけの風呂や思いよりましたんやけど、やっぱおんなじことするお人がおったようでんなぁ☻」

　もちろん未来亭には野郎どもも多いので、美奈子と不幸な遭遇が起こるかもしれなかった。しかしそのときは、得意の攻撃魔術で追い返すつもり。だがその必要は、ある意味無かった――と言えた。なぜなら、この夜遅い時刻に入ってきた者が、美奈子にとっては人畜無害の安心極まる人物であったからだ。

　すぐに脱衣場と浴場を仕切る扉がガラッと開いて、美奈子もよく知る人物が入ってきた。

「うわっち！　美奈子さん！」

「孝治はんどすか☺　良かったらごいっしょに入浴しまへんどすか♪♡」