剣遊記閑話休題編Ⅰ第四章（２）

『剣遊記閑話休題編Ⅰ』

第四章　玄海の波は穏やか。

　　　　　（２）

　孝治は必死の思いで叫びまくった。しかし正座で両足が痺れているため、ジタバタと足を動かすたびに、ビリリと全身の神経が騒ぐばかりでいた。

「うわっち！」

　そんな孝治など射羅窯はもはや、お構いなしの態度となっていた。

「しぇからしかぁ！　それよか早よ次の魚ば持ってこんねぇ！」

「は……はい……☠」

　由香はすぐに炊事場へ引っ込んだが、代わりに桂が緊張の面持ちで、わめく射羅窯に応えて、皿に盛った焼き魚を持ってきた。今度は今までの中で、最も程良く焼けている中型のスズキ（出世魚なので、６０センチくらいならセイゴ）であった。

（こげなやつに食わせるなんち……もったいなかぁ～～☠）

　端で見ている孝治にもなんだか、魚が美味しそうに見えてきた。

　射羅窯は再び、島の独裁者として返り咲き。ここでの声も出せない民衆は、給仕係の女の子たちといったところか。

　これではまさに、鬼畜の宴。

　ところが――であった。

「にゃあ～～ん☆」

　桂の足元にはなぜか、三毛猫が寄り添っていた。これは別段、三毛猫――朋子の存在に、深い意味があるわけでもなかった。ただ単に、朋子が友達――桂に付き合っているだけの話なのだ。

　だが、白地に黒と茶色の色分けである三毛猫の姿に、射羅窯が目を向けたとたんだった。

「ぎゃぼっ！」

　射羅窯の顔色が、一瞬にして青一色に変貌した。まさに今までの興奮状態の真っ赤から、青系のガミ○ス星人への変身のごとく。

「ね、猫がおったんけぇーーっ！」

「あれ？　あんた知らんかったんけ？」

　射羅窯の尋常ではない驚きようは、孝治にも思いっきりに意外であった。三毛猫に変身中の朋子であれば、すでに最初の時点で射羅窯が孝治たちと遭遇したとき、給仕係の足元にいたはずである。しかし射羅窯はそのとき興奮しきっていたので、朋子変身の三毛猫に気づかなかったのだろうか。

（そうやったとしたら、こいつけっこう鈍感ちゃねぇ☠）

　孝治は内心で笑ってやった。ここで射羅窯の曝した醜態ぶりが、まさに滑稽そのものであったから。

「そ、そん猫ばどっかやらんねぇーーっ！」

　とにかく顔面から脂汗を噴出させ、射羅窯が右手に持っている斧を、闇雲にビュンビュンと振り回した。これでは誰が見たところで、事態の成り行きは一目瞭然。

　孝治はズバリと言ってやった。

「おっさん、猫が怖いんけ？」

「しぇ、しぇからしかぁーーっ！」

　実に正直な男だった。

　大物山賊と自称するだけの男が、なぜこれほどまでに猫を恐れるのか。この理由は女性に対するトラウマと同様、本人がすなおに原因を教えてくれる展開とは、絶対にならないであろう――が、大男が大の猫嫌いである話は、これもひとつの定番と言えるのかも。

　それよりも、原因はともかく新たなる弱点が判明した今こそが、孝治にとっても大きな得点だった。