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『剣遊記１４』 第四章 謎の怪竜出現……いやいやもう大決戦！ （１９） さて、ティラノダコラがいったん火を収め、周辺にコゲ臭さが充満する中だった。
「徹哉はどげんなったと？」
孝治は逃げる足を止め、瞳を凝らして現場を見つめ直した。幸いにもティラノダコラは火噴きの必殺技を披露して、これまた誰かみたいに自己満足をしたらしかった。火災の現場から悠々と、しっぽを振りながらで立ち去っていた。
そのような中で、徹哉は生きて立っていた。
ただし全身、もちろん黒コゲ。頭はチリチリパーマの状態で、口からは黒い煙を吐いていた。それでもなぜか、着ているランニングシャツと縞模様のトランクスは、しっかりと残っていた。理由は不明であるが。
孝治は裏返った声を上げた。
「嘘ぉ……生きちょったとぉ♋」
その徹哉が返事を戻してくれた。
「ダ、大丈夫ナンダナ……ボクノぼでぃハ確カニ高熱ニハ弱インダケド、短時間デ冷却スル装置モ同ジク用意サレテイルカラ、ボクノ起動ト操作ニハ全然支障ガ無インダナ」
「やっぱし……なん言いよんかわからん？」
しかし瞳に『？』マーク気分な孝治の見ている前だった。根拠不明的に自信満々そうな徹哉の首がなんと、ポキッと胴体から外れ落ち、ポトンと地面に転がった。
「うわっち！ 徹哉ぁーーっ！」
「きゃあ、嘘ぉーーっ！」
『頭が取れちゃったばぁーーい！』
孝治、友美、涼子の三人は大慌てで、首の無いままで立っている徹哉の元まで駆け寄った（発光球の涼子は浮遊）。しかし徹哉は生きていた。地面で転がっている徹哉の生首が、ごくふつうにしゃべったのだ。
「ダ、大丈夫ナンダナ。ボクハコノクライデハ『死ニマシェーーン』ナンダナ」
「徹哉くんって……もしかしてデュラハン｛首無し騎士｝の一族やったと？」
ここで友美が顔面蒼白気味に尋ねるデュラハンとは、アンデッドの一種で首が外れている騎士の姿をした死霊である。もっとも世間的によく知られているデュラハンは、まさに騎士の格好をしている例がふつうであって、一般市民の服装――それも背広を着用して下着まで着ている事例など、孝治も友美も涼子も聞いた覚えはなし。
しかし徹哉は、友美の問いを否定した。自分で自分の頭をひょいと拾い上げ、それを両手で持って前に差し出し、わざわざ左右にブルンブルンと振る動作によって。
「でらはんデスカ？ ナンナノカナ、ソレ？ 少ナクトモボクハ、製造サレタ日カラキョウマデニ渡ッテ、ソノヨウニ呼称サレタコトナド、今マデ一回モでーたニ記録サレテイナインダナ。ア、ソウダ。モシカシテ一回ダケ、前々回ニアッタヨウナ記録ガ残ッテイル可能性モアルンダナ。修理ノトキニりせっとシタ可能性モアルンダケドナ」
「やっぱ、なん言いよんかわからん？」
首が外れていてもとりあえず生きている状態を認識し、孝治と友美と、ついでに涼子は、恐る恐るの足付き（涼子はふらふら浮遊）で、徹哉に近づいてみた。
事態もここまで至れば、もはや残るは興味のみである。
「ちょっと……斬れとうとこば見せて♋」
孝治は恐いモノ見たさで、徹哉に訊いてみた。デュラハンの首の切断面など、この先の一生で見られるかどうかわからないので。
徹哉は簡単に応じてくれた。
「ハイ、ドウゾ、ナンダナ」
徹哉の本体がしゃべっている自分の生首を、孝治たちの見ている前で引っ繰り返してくれた。
「うわっち！」
「きゃっ！」
初めはつい小さな悲鳴を上げたふたり（孝治と友美）だった。それから恐る恐るの思いで、孝治は瞳を開いてみた。
「うわっち？」
切断面は予想とはまったくかけ離れていて、血の一滴も赤い肉もなかった。徹哉の生首と胴体の切断面は両方とも、なんだか鉄製のような光沢のある金属で蓋がされていた。そこに生々しい部分は、一箇所も見当たらなかったのだ。
「……デュラハンの首って、こげん綺麗なモンやったっけ？」
「さあ……♋」
あとから瞳を開いたらしい友美も、今や好奇心満載で、切断面を上から覗き込んでいた。発光球スタイルの涼子など、表情はわからないけど恐らくビックリ仰天の顔で、徹哉の首を覗いているに違いない。さっきから周りを、やはりふらふらと飛び回っているので。
友美がつぶやいた。
「デュラハンって……こげなもんやったろっかねぇ……？」
孝治は答えた。
「おれだって、本モンのデュラハンなんち、実際に見たことなかっちゃよ……♋」
「で、でもぉ……☁ なんかそれと違うような気がするっちゃけどぉ……？」
「あっ……もうよか⛔」
なおも聞きたがっている友美の前に右手を差し出し、孝治は話を強引に終了させた。これ以上徹哉に説明をさせている暇など、現在まったく有り得ないものだから。
「もう、デュラハンでも別のモンでも、なんでんよか✑✒ 今はそれどころやなかけね✄」
孝治のつぶやきどおり、徹哉の左横には裕志が立ち尽くしていた。その彼を二島が介抱中。足腰ふらふらの裕志に肩を貸して、なんとかして立たせている状態。しかも二島はともかく裕志のほうは、どうやら徹哉の首切断には、全然気がついていない感じ。まさしくそれどころやなか――という感じで、ひとり呆然とつぶやいていた。
「ひ、火ば吐いたぁ……もうぼくの手にはいっちょも負えんばい☠」
（こちらは首が繋がっている）裕志も徹哉と同じで火炎のとばっちりを受け、全身真っ黒けの有様だった。ただし着ていたブリーフについて――いや、もう多くを語るまい。
二島の自嘲的な含み笑いのみが、孝治の耳に印象的な感じで聞こえてきた。
「いやはや、私の長命なエルフの生命を持ってしましても、今回は生半可な経験値を超えた、けったいな出来事ばかり起こりまんなぁ☻ こりゃ帰って作曲する新しい伝承歌が、私ごとながら楽しみってもんでんがな☺」 (C)2016 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |