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『剣遊記１５』 第三章 無人島、バカンス三昧｛ざんまい｝！ （１） 小倉港を出港。大型帆船――ラブラドール・レトリーバー号は、来訪したときに通過した関門海峡を航行せず、反対方面である北西の方角、響灘｛ひびきなだ｝から玄海灘｛げんかいなだ｝。さらに九州の西海岸を南下する航路で東シナ海に入り、太平洋への遠洋航海へと直行した。
この間、日数にして約一週間。風が頼りの帆船の速度としては、例外的に速いスピードではなかろうか。
「見てみい☞ あの海ん中から山がいっぱい突き出とうように見える島っち、きっと屋久島｛やくしま｝ばいねぇ✍」
孝治は帆船の右舷側に立って、遥か彼方にぼんやりと見える島影を、感情が高ぶる思いになりつつ右手で指差した。その人差し指の先には、まるで海からそびえ立つピラミッドのような、三角形に見える島が浮かんでいた。
「やとしたら、反対側に見える平べったい島は、種子島｛たねがしま｝なんやろうねぇ✎」
孝治の右隣りにいる友美が、左舷側に見える島影に振り返っていた。この場は帆船の甲板後部なので、船橋などの建造物がなく、船の両側がよく見渡せる絶好の場所だった。
『てことは、このラブラドール・レトリーバー号……略してらぶちゃんは、屋久島と種子島の真ん中ば、今んとこ通りようっちことやねぇ⛴』
涼子も左舷の手すりから身（幽体）を乗り出し、友美と同じようにして、キョロキョロと前後左右を見回していた。
『あたしって、船のスピードんこつはようわからんちゃけど、このらぶちゃん……っちゅうか、ラブラドール・レトリーバー号っち、速い船なんか遅い船なんか、いったいどっちなんやろっかねぇ？』
「う〜ん、むずかしい質問ちゃねぇ⛵」
今やふつうにビキニスタイルでいる孝治は、両腕を組んで頭を右にひねった。ついでに涼子は、『らぶちゃん』なる呼称の仕方に、いくらかの照れを感じているようだ。
それはまあ置いて、孝治は答えた。
「おれかて船のスピードの相場なんちよう知らんけ、まあこん船はとにかく特別製らしいっちゃけ、けっこう速いほうとちゃうんやろっかねぇ？ ねえ、友美✐」
「そうやねぇ……？」
孝治から話を振られた友美も、けっきょく同じようにして頭をひねっていた。
「それはわたしもようわからんちゃよ✄ でもたった一週間で北九州から屋久島の近くまで来たっちゃけ、やっぱ速いんやない？ おまけにマストに張ってある帆も自分で風の流れば読んで、自動的に船の向きば変えよんやもんねぇ✍」
「確かにそうっちゃねぇ✐」
孝治も上を見上げ、それからコクリとうなずいた。戦士としての職業柄、孝治は遠征での船旅は、けっこう多く経験していた。その際船員たちが総出でロープなどを使って帆の向きを変え、船の進路を操作している現場を、よく見たものであった。
このとき孝治たちは一応乗客扱いなので、その重労働を見学の身分でいられた。だけど身分うんぬんはともかくとして、端で見ていてとても『大変』のひと言で片付けられるような、簡単な作業ではなかったはずだ。だが、このらぶちゃん――ラブラドール・レトリーバー号はひとりも乗員がいないのに、自分自身の意思（としか思えない行動）で帆の向きを自由自在に変更し、船をここまで――太平洋の入り口まで航行させていた。
「それば考えたら、ほんなこつ凄い魔術力ばい♋ 友美もこげなん知っとった？」
「ううん☹」
孝治の問いに、友美は頭を横に振ってくれた。
「確かに道具ば自由自在に扱える魔術はあるっちゃけど、ここまで高度に船ば動かして、しかもそれば持続させるなんち、わたしもまだ聞いたことなかっちゃねぇ⚠ わたしよか上等なはずの美奈子さんがいっちゃん驚いとったけ、たぶん新開発の魔術の技術やね✍」
「なるほどやねぇ✋」
『ほんなこつ、最近の魔術の進歩は凄かねぇ♋』
孝治は再びうなずいた。それは涼子も同様の感じ。ここで一応、大型帆船に関する話題は中断と相成った。
「孝治さぁーーん！ 友美さぁーーん！ 美奈子さんが呼んじょるばいよぉ！」
後部甲板にいるふたり（孝治と友美）に、ブリッジのほうから秋恵が大きな声をかけてきたからだ。まあ涼子もいることを知らないのは、もう言わなくても良い話か。 (C)2018 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |