剣遊記１１第七章（１０）

『剣遊記１１』

第七章　グリフォンは野生に戻ったか？

　　　　　（１０）

「うわっち！　うわっち！　なんねこれぇーーっ！」

　たちまち孝治は顔中唾液まみれ。思わずその場で膝をヘナヘナ落とすと、くちばしの向こう側から、なんだかなつかしい声がした。

「こらっ！　小太郎よさんかぁ！　すまんすまん☁　ちょっと挨拶に来たんだけど、驚かせてしまったようだね☀」

　それは四人の女の子たち（孝治含む。ついでに涼子も――って、もはやいい加減ワンパターンだよなぁ☃）にとって、聞き覚えのあり過ぎな声だった。

　顔もヒョウだし。

「あっ、折尾さん！　それにこれって……☟」

　友美がすぐ、現在までのところ一番新しい護衛仕事の依頼人に気がついた。また、それ以上に問題な動物についても。

「これ……このグリフォンって……もしかして小太郎ですかぁ？　福井の山ん中に逃がしたはずっちゃのに、なしてここに？」

　九州から遥かに遠く、北陸の山岳までわざわざ行って、そこで自然に戻したはずである幼グリフォンの小太郎が今、友美や孝治たちの眼前にいた。しかも折尾に甘えるような仕草で寄り添い、片時もノールのそばから離れようとはしなかった。

　そんなとまどい気味でいる友美の問いに、折尾が豹顔に苦笑じみた笑みを浮かばせた。今回永遠のテーマであるが、やはり表現がむずかしい。

「実は……こいつを野生に戻したと思ってホッとして、なんだか淋しい思いでいたらビックリしたことに、こいつが九州まで飛んで追ってきたんだよ☁　自分たちのあとをどうやら、こっそりと追跡してたらしい……✈」

　折尾はそう言って、恥ずかしそうにトレードマークの野球帽を脱ぎ、右手で頭をボリボリとかいた。今さら念のため、顔はヒョウだが、両手両足はふつうの人間と同じである。

　とにかく折尾は、『困った』の感じを表に出していた。しかし本音のほうでは、小太郎が自分を慕って九州まで来てくれたことが、実はとてもうれしいのだろう。

「ほいでぇ、だけんがこれから、どうするつもりでんいぇー？　まさかまた福井まで行って、山に放すっぺぇ？　そりゃよいなもんじゃねえべぇ✁✃」

　自分たちもグリフォンの自然復帰で苦労をした浩子が、上目遣いで折尾に尋ねた。無論折尾は、彼女の問いにも苦笑気味だった。

「いや……こうまで人に馴れたことがわかったら、もう野生に戻ることは不可能だ✄　不本意なんだが、もう自分のとこで一生面倒を見てやるしかない♐」

「それやったら、なぁ～んだっちゃね☠　今回の仕事は、けっきょく骨折り損っちゅうわけっちゃね☢」

　孝治はなんだかつまらない気分になって、足元の石ころを右足で蹴った。

「孝治、そげなこつ言うたら失礼っちゃよ☁」

　それをいつものとおり、友美がたしなめてくれた。

　でもって、最後に恒例ではあるが、定番のオチとなるわけ。