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『剣遊記閑話休題編Ⅰ』 第三章 真夏の嵐の夜の夢。 （３） 「にゃあ～～ん♡」
「あっ！ 朋子ったら猫になっとうぞなぁ！」
炊事場でわざとらしく鳴き声を上げた三毛猫に、桂が驚きの声を張り上げた（マーメイドの体型から二本足に戻っているので、きちんとビキニの水着を下にも穿いています）。
「朋子っ♨ いくら島に残された責任から逃れたいからって……ごほっ！ げほっ！ それでごまかすつもりっちゃね♨ ごほっ！」
尾頭付きのチヌ｛クロダイ｝を七輪で焼いている由香が団扇｛うちわ｝で火を扇ぎつつ、煙でノドを咳き込みながら、気丈にもブウブウと文句を垂れた。
炊事場は現在、水着（それもビキニ）のままでいる給仕係六人で、てんてこ舞いの真っ最中。だけどもともと、未来亭でいろいろな料理を作っているので、その点では全員食卓の準備には慣れている――はずなのだが、きょうに限って、いつもよりはかなりに勝手が違っていた。その理由はなんと言っても、炊事場自体が極端にせまい部屋（畳四畳分）になっていたからだ。これはふだん、桃子ひとりでキッチンを担当しているので、広さはこの程度で充分と考えているからであろうか。
「痛っあーーっ！ また誰かわたしのしっぽば踏んだばぁーーい！」
長い蛇体を引きずり回して、真岐子が叫んだ。
「ねえ？ 塩と醤油ばどこねぇ？ それが無いと魚がさびばかばぁい！」
彩乃もごそごそと、戸棚の調味料をまさぐっていた。
「知らん……ごほっ！ ちゃよ！ 朋子に訊いちゃってや♨ 猫になっとうちゃけどねぇ☠」
登志子も煙でむせながら、団扇で三個並べている七輪を扇いでいた。
このような状況のせいなのかどうかは本人の自覚しだいなのだが、問題の朋子は先ほど登場したとおり、さっさと三毛猫に変身済み。
（あたしはもう、傍観者やけね♡）
などと知らんぷりを決め込んでいる感じでいた。
「うぷっ！ もう我慢できんぞなぁーーっ！」
煙の充満した炊事場から、桂がたまらず逃走を図った。マーメイドである桂はとにかく、このような燻｛いぶ｝し系が、大の苦手らしいのだ。
「ほんなごと、やおいかんけねぇ☠ あれでも給仕係ば、いったい何年勤めとっとね？」
そう言う由香自身の瞳も、今や煙で真っ赤に充血中。由香も桂も水場出身の亜人間｛デミ・ヒューマン｝なだけあって、ふたりとも煙には極度に弱いのだ。
そんなどんちゃん騒ぎの中だった。炊事場に充満した煙は、やがて換気のための小窓から、少しだけ上がりかけている雨にまぎれて、海の家の周辺へと広がり始めていた。
その匂いの流れは、あるひとつの重大な災厄を確実に、彼女らの元へ招く結果となった。 (C)2014 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |