剣遊記閑話休題編Ⅰ第三章（１２）

『剣遊記閑話休題編Ⅰ』

第三章　真夏の嵐の夜の夢。

　　　　　（１２）

　一方炊事場では由香たちが、奥に固まってひそひそと密談をしている真っ最中。そこへ射羅窯の先ほどの雄叫びが、まるで大地震のように響いてきた。

「あいつ、あげんこつ言いようばってん……出せるのっちほんなこつ、初めに言うた焼いた魚しかないんよねぇ……ほんなこつどげんする？」

「でも、こん焼き魚ば出しちゃったら、あいつがいに怒り狂うんと違うぞなもし？」

　由香があせっているとおり、桂が両手で持っている皿の上には、物の見事に真っ黒焦げ。炭に近い有様となっている、チヌの成れの果てが盛られていた。

　早い話が焼き過ぎなのだ。

「でも、しょうがなかっちゃよ☢　こんまんまじゃ登志子が危ないっちゃけ☠」

「しょんなかばい☠　これで出してみましょ☁　そこの煮過ぎてグチョグチョのアラカブもやね☂」

　由香や彩乃を始め、みんなの意見がとりあえず、その方向でまとまりかけていた。そこへパッと、今まで魔術で姿を消していた友美が、突然炊事場に現われた。

「きゃっ！　友美ちゃん！」

　さすがに急だったので、由香が驚きの声を上げた。

「なんね、魔術で透明人間になっとったんやねぇ☞」

「え、ええ……♡」

　感心している彩乃にちょっとだけ笑みを向け、友美が真剣な口調になって、広間の様子を報告した。ちなみに魔術で透明になっていた友美は涼子と違って、今もビキニの水着姿のまま。魔術の便利さは抜群で、通常の衣服を着ていても、透明化にはなんの問題もないのだ（ご都合主義）。

「みんな、愚図愚図しよう場合じゃなかっちゃよ！　あのヒゲ男、酒は無いし飯も遅かっちゅうて、だんだんイライラしてきようとばい！」

「そりゃまずかっちゃねぇ☠　早よこん魚ば持って行かんと！」

　由香も慌て気味になって、とにかく煮物のつもりであるアラカブを、チヌと同じように皿へと盛った。調理に時間をかけ過ぎたので、ほとんど魚のかたちを成していない有様ではあるが。

　友美はそんな様子をハラハラドキドキの心境で眺めつつ、メンバーがひとり足りないことに気がついた。

「あれ？　朋子ちゃんはどこ？」

「にゃあ～～♡」

　そこへ友美の足元から、『あたしにゃらここにゃんよ♡』とでも言いたげ。三毛猫こと朋子が、小さな声で鳴いた。

「朋子ったらほんなこつこすかなんやけねぇ☠☢　みんなが危機に陥っとうときに、まだ猫んまんまでおるとやけぇ♨」

　彩乃が腹を立てている顔をして、文句を垂れていた。友美はそんな朋子を、両手でそっと持ち上げ、胸元で抱き締めた。

「でもこげん場合やけ、朋子ちゃんも元に戻るチャンスばつかめんかったっちゃろ♠　これってある意味、不可抗力っち言えるかもしれんちゃねぇ♣」

　友美が同乗を込めてささやくと、猫の朋子がコクリとうなずいた。

「にゃお～～☁」

　どうやらこれで、『そんとおりにゃんよ☁』と答えているつもりなのだろう。