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『剣遊記Ⅱ』 第三章 幻のお宝を求めて。 （５） 「ところでぇ……きょうおれ、飲み代ば未来亭に忘れてきたっちゃね☠ で、今夜の分ば……おごってくれんね？」
ビールを豪快に飲み干したあとで、孝治は急に、情けない今のおのれの現状を思い出した。
だけど幸いにも、秀正は酒の回りが早い体質でも有名。後先のことも考えてもいない感じで、太っ腹に豪語してくれた。
「なんね、そんくらい♡ きょうのおれは盗賊ギルドからの結婚祝いで金があるとやけ、遠慮せんでよかったい♡ それに女性に割り勘ばさせるっちゅうのは、おれの流儀｛りゅうぎ｝と美学｛びがく｝に反するけな☀」
「そ、そりゃ、どうも……☁」
これで今晩の酒代も解決。だけど、秀正の無神経発言連発で、孝治は正直気分が萎｛な｝えた。
それでも次の懸案事項だけは、絶対に忘れてはいけない。
「と、ところでさぁ……今晩おまえん家｛ち｝に泊めて♡」
「ぶうっ！」
秀正が四回目のビール噴き出しをやらかした。もうテーブルの上も孝治の顔もびしょびしょ。ついでに秀正は、酔いが一気に冷めたご様子となっていた。
「な、なんやっちゅうとやぁ！ いきなりなん言い出すかっち思うたらぁ！」
ところが孝治は、こんなときだけ可愛い娘｛こ｝ぶって、両手を合わせて秀正に懇願した。
「だって、荒生田先輩がおれにしつこう付きまとうて、きょうは未来亭に帰れんとやけ☠ やけん、今夜ひと晩だけ……お願い！」
これは端から見れば、彼氏に甘える彼女の構図といえた。従って無情に断れば、それは世間から冷たい野郎だと思われる場面でもあった。
もちろん孝治は、そのような話の飛躍的展開を狙っていた。だが秀正は、かなりに慌てた感じ。大きくブルンブルンと、頭を横に振りまくった。
「ちょ、ちょ、ちょっと待ちや！ おまえも知っちょうとおり、おれは新婚なんやけね！ それやのに家に別の女なんか連れて帰ったら、律子｛りつこ｝が怒るやろうが！」
『律子』とは、秀正の新妻の名前である。
「どげんしても……駄目？」
孝治はつぶらな瞳（？）のつもりで、秀正の情に訴えた。女性になってまだ間もないが、女の武器（？）のいくつかは、すでに体得済み――の気になっていた。
いったい誰から教わったものやら。
しかしそれでも、秀正からは頑固一徹を貫かれた。
「どげんしても、駄目なもんは駄目っ！」
（秀正っち、意外に頭が固いやつやったんやねぇ☠）
情が通じないと判断するなり、孝治は女の武器を、即座に脅迫へと切り替えた。
「ああ、よかよ☠ それやったら律子ちゃんに、秀正がきょう、知らん女と飲みよったっち、言うておくっちゃけね☠☻」
「ぶうっ！」
効果はたちどころに現われ、秀正が通算五回目を噴き出した。孝治ももはや、避ける努力もしなかった（ビールかけに慣れた？）。
そんな友のカッコ悪い有様を眺めつつ、（ずぶ濡れの）孝治は悪魔のささやきのごとく、静かな目線でもって語りかけてやった。
「おれもよう知っとうとやけど、律子ちゃんって可愛い顔ばしちょって、けっこう気が荒いとこがあるけねぇ～～☠ もし浮気がバレたらどげんなるかなんち、おれでも想像できんばい☢」
「ま、待て！」
孝治の放った脅しの矢は、寸分の誤差もなく、秀正の弱点を貫通したようだ。白タオルの盗賊は恥も外聞もなく孝治の胸に（どさくさまぎれで）すがり付き、必死の涙目で哀願してきた。
「り、律子はおれが三年がかりでくどいて、ようやっと結婚までこぎつけた最高の女なんやけねぇーーっ！ やけん頼む！ きょうのこと黙っておいてやぁーーっ！」
この迫真ぶりに、嘘偽りの交わる要素など微塵もなし。孝治は内心でほくそ笑んだ。
（そげん律子ちゃんば愛しとったら、こげなとこで浮気なんかするもんじゃなかっちゃけね☠ これは釣った魚にエサばやらん、秀正が決まっとうちゃけ、絶対！）
人の愛妻を魚呼ばわりする無礼はさて置いて、意地悪はこれくらいと、孝治は改めて秀正に、初めの願い事を訊いてみた。
「じゃあ、今夜泊めてくれる？」
秀正は今や不貞腐れていた。
「勝手にせえ♨ そん代わり、おまえが孝治っちゅうこと、ちゃんと律子に説明するっちゃぞ♠」
「わかっとうって♡」
これにて今晩の宿（しかも無料）が確保できたわけ。しかし考えてみれば、秀正の新妻である穴生律子｛あのう りつこ｝（注 この世界の日本では夫婦別姓が通例となっています。後付け設定だけど☻）と会うのもも、実にひさしぶりな気がする。
かっては凄腕の女盗賊として名を売り、今は結婚をして幸せな家庭生活を満喫しようとしている彼女が、いったいどのような感じで変わっているのだろうか――これはこれで、大きな興味を抱く孝治であった。
そんな孝治を、秀正が横目で見つめていた。
「……ったくぅ、女になって、女のずる賢｛がしこ｝さも身に付けたんとちゃうか☠ 男やったころは、もっと正々堂々しとったような気もするとやけどねぇ☢」
孝治はこれに、満面の笑みで応じてやった。
「女性は社会的にみて、まだまだ弱者の立場やけね☻ これも生きるための知恵っちゅうもんばい☀」
そんな、なごやかな雰囲気（？）が壊される事態が発生したのは、このときだった。
「ああっ！ こげなとこにいやがったぁ！」
酒屋の入り口から、いかにも俺たちゃ乱暴者――といった吼え声が轟いたのだ。 (C)2011 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |