剣遊記１１第四章（７）

『剣遊記１１』

第四章　密猟王黒ひげ。

　　　　　（７）

　話の成り行きはともかく、沙織たちの山岳地帯上空飛行は続いていた。だけど眼下の光景は、変化に乏しいが広大に続く森林地帯ばかりであった。

「おいねぇ（千葉弁で『駄目な』）ぐれえ見れんべぇ～～✄　どこおるかしぃ、グリフォンはぁ？」

　浩子には早くも、飽きの感情が湧いていた。

「ここってほんと、グリフォンの産地おいさ？　だけんがさっきから、影もかたちも見えんだで♨」

「わたしに訊かれたって困るんだけどぉ……☹」

　飽きがきている気持ちは、沙織も同じ。彼女は絨毯の上で、必死にアクビを噛み殺していた。でも駄目だった。

「ふぁ～～あ～～……だって、折尾さんが言ってたことだもん☹　考えてみたら、たったそれだけの根拠でわたしたちって、ここ飛んでるのよねぇ～～♠✈」

　つまりが退屈の原因を、キャラバン隊隊長のせいにしているわけ。

「そうだいねぇ☁　ほいであたしたちって、保護してるはずのグリフォンを、まだ一回も見せておいないまんまっしょ☹　そもそもあの折尾って人、信用できるんいぇー？」

　そのようにつぶやく浩子の表情には、今回の冒険依頼人に対する不信のような感情が、少なからずめばえ始めている感じがしていた。しかし沙織はその言葉を耳に入れるなり、頭を左右にブルブルと振った。

「折尾さんはとにかく、帆柱さんは絶対嘘なんか吐かないわよ☆　だって、このわたしが好きになった人なんだもん♡♡」

　さらに瞳までもウルウルとさせながら、空中で場違いにのろけているばかり。

「まあ……勝手に幸せやってしょ♨」

　浩子が舌を出して、嫌味を返したときだった。沙織の乗っている絨毯が、突然右方向への旋回を開始した。

「あら？　泰子ったら、どうかしたの？」

「泰子もあてこともねー沙織に呆れてっぺぇ☠」

　浩子の茶々には、この際構わず。沙織は風――泰子の様子が只事ではないと感じられた。

　すでにご承知のとおり、絨毯を飛行させている原動力は、風に変身中の泰子なのだ。その彼女も沙織からの要望を請け、浩子といっしょに上空偵察を続けているのだが、どうやら地上のあるなにかに気づいたらしかった。

「あっちの方向になんかあるのね☜」

　絨毯が向かう、進行方向から見て右の先――沙織の眼前には、周りの森林地帯からは隔絶されている。巨大な岩場が広がっていた。おまけにその岩場の所々には洞窟の入り口を思わせる、黒い点々までもが垣間見えていた。

「もしかしたらあのほら穴にグリフォンが棲んでるのかしら？　泰子もそう思ったわけ？　あっと！」

　風の状態では返事の戻しようもないが、絨毯を軽く上下に揺らす意思表示が、その返答のようであった。

「あじしたぁ？　だっけんがもっとゆっくり飛んでんいぇー☢！」

　翼こそ立派に備えているものの、飛行速度ではさすがのハーピーも、シルフの風には遠く及ばなかった。

　あとから一生懸命浩子が追い駆ける前方を、沙織の乗る絨毯が岩場を目指し、かなり際どい角度での急降下を始めていた。