剣遊記１２第三章（７）

『剣遊記１２』

第三章　陰謀渦巻く公爵家。

　　　　　（７）

　陣原家の宮殿は、内部が完全に見えないほどの高さで、周囲を塀が囲んでいた。その正面の門がようやく開いて、来客を迎え入れようとしていた。

　門の中から出てきた者たちは、車椅子に座っている老人を中心に、いかにも貴族らしい衣装で身を包んだ面々であった。中にはもちろん、黒装束の魔術師らしい人物も混じっているが、これくらいは全国貴族社会の定番であろう。

「どうもえらい待たせてしまいましたなぁ、未来亭の方々、わしが陣原ですじゃ♦」

　車椅子の老人が、座ったままの姿勢で、深々と頭を下げた。すぐに周りの面々も、同じ仕草で一礼を行なった。ただし、ひとりだけ頭を下げなかった魔術師らしい男は、無言で周囲に目を配っていた。

　すると、あれほど（勝手に）いきり立っていたガラの悪い連中が、それこそ子犬のようにおとなしくなり、象の周りから離れていった。

「へ、へい……☁」

「わかりやした……☁」

　荒生田のセリフのとおり、彼らはまさしく『犬っころ』であった。いや、この言い方は全世界の犬たちに失礼であろう。

　それはとにかくとして、老人が孝治たちに、優しそうな笑みを向けた。孝治たちはラリーの背中なので、少々見上げた感じになるけど。

「まあまあ、こっちが呼んで来てもろうたとは言え、遠い北九州からよういらっしゃいましたのぉ♠　当陣原家はあなた様方ば歓迎いたしますばい♛　貴明、お客様ばご案内してあげんね☞」

「は……はい！」

　初めはやはり、突然現われた象に、その目を奪われていた二代目であった。それが陣原家の前当主――さらに父である陣原氏から言われて、慌ててラリーの背中に乗っている、未来亭一行を邸内へと招き入れてくれた。

「ど、どうぞ！　こちらばってん！　あ、ああ、象に乗ったままでよかですばい！」

　ここはさすがに貴族の宮殿なので、巨象でも悠々楽々に入れる門を構えていた。

「う～ん、リッチャー（沖縄弁で『お金持ち』）な人は違うだわけさー♡　じゃあ遠慮のう入らせてもらうりんどぉ♪」

　ラリーの頭に跨っている博美は、いわゆる貴族たちの好奇の目に、ある種の快感を得ているようでいた。それからそのまま言われるとおり、陣原家若旦那のうしろから、ゆっくりと象の歩足でついていった。

　まさにお言葉に甘え放題。全員が象に乗ったままの格好で。

　その威容――あるいは異様とも言える光景を、ほとんど無言で眺めていた魔術師の東天であった。その彼に、うしろからそっと、手下の利不具｛りふぐ｝がささやいた。

「よかとですか？　あいつらぞうたんのごつ、おれたちの邪魔になりますばい☠」

　東天は利不具の声に、ニヤリとした笑みを口の端に浮かばせた。

「そのとおりだ☛　あのじじい、吾輩らに対する当てつけで、わざわざあいつらを遠くから雇ったんだろうよ☠　だが吾輩とて、魔術を極めた男✌　あんな馬の骨みたいな戦士連中など、すぐに叩き出してくれるわい☻」