剣遊記１２第三章（２２）

『剣遊記１２』

第三章　陰謀渦巻く公爵家。

　　　　　（２２）

「な、なんの用ばい？」

　すぐに貴明が草の上から立ち上がった。すると侍従長は、まるで自分の年齢を思い出したかのように激しく咳き込みながら、用件を若――貴明に慌てた感じで告げた。筑後川でオールヌードになっている博美には、今のところ、まったく気づいていない感じでもあった。

「そ、そのぉ……ごほっ！　ち、父上様が呼ばれております、げほっ！　げほっ！　やけんすぐ屋敷まで戻るようにとのことで、ぐおっほ！」

　孝治たちには則松がなにを言っているのか、さっぱりわからなかった。

「友美、わかるけ？」

「う、うう～ん☠」

　それでも貴明には通じたようだった。

「父上からの緊急の呼び出しっちゅうことけ！　ずいぶんひさしぶりんこつ気がするばってん、しょんなかばい☁　では孝治さんに友美さん、僕は先に家に戻りますけん☜」

「ああ、わかったっちゃ☺　おれたちゃ夕方までに帰るっちゃね✌」

　やや渋々顔になって、侍従長といっしょに河原をあとにしようとする陣原家現当主に、孝治と友美は腰も上げず、軽い返事を戻した。

　孝治はいったん、街中にある別の宿屋を貴明から斡旋してもらっていたのだが、市内には不穏分子（東天配下のヤクザ連中）が多いと言う理由で、けっきょく邸内にて寝泊まり――つまり元の木阿弥となっていた。

　ただし、ようやく別の部屋が確保できたので、荒生田とは違う天井の下。これに孝治は、ほっと安堵の息を吐いてもいた。

　それはとにかく、河原には孝治、友美、涼子の三人だけが残された。

「貴明さんもしんどいやろうねぇ☹　中央官庁が変な野郎ばよこしたばっかしに、せんでええ苦労ば背負｛しょ｝わされてしもうてねぇ☠」

「そうっちゃねぇ☁　こげなでたんとんぴんつく（筑豊弁で『ふざけた』）な規則なんち、改められんとやろっか？」

『そこがお役人の、お馬鹿な習性っちゃよ☠　昔っからの因習ば自分で変えるんが面倒臭かもんやけ、意味んなか習慣や規則っとか、そんまんま継続しちゃうところがやね☠』

「そうっちゃねぇ～～☢」

　孝治、友美、涼子の三人で、そろってため息混じりの愚痴をつぶやいた。

「で、問題はこれからっちゃね☝」

　ひととおり、お役所への悪口は終了。孝治は話題を方向転換させた。

「おれたちの役目は要するに、こん貴族のお家騒動ば未然に防ぐことなんや……っち思うちょったとやけど、実態はどうも違うみたいっちゃねぇ☁　いったい店長はなん考えて、おれたちばここに派遣したとやろっかねぇ♋」

「ほんなこつ、わたしにも店長の考えがわからんちゃよ☹」

　今度は自分たちの店長に、孝治と友美の話が及び始めていた。それからさらに、涼子の何気なさそうな質問で、話題はもっと加熱化した。

『ねえ、それと貴明さんってさあ、ここの長男ばいねぇ✍　他に兄弟はおらんとやろっか？』

「うわっち？」

　孝治もすぐ、その話に乗った。

「そげん言うたら聞いてなかっちゃけど……友美はなんか知っちょうけ？」

　孝治に訊かれた友美は、頭を縦に振った。

「そげん言えば確か弟さんがおるっち、ここで働いちょう家政婦さんに聞いたっちゃよ✍　でもそん人、なんか戦士の修行ばしようらしくて、今はどこにおるんかもわからんらしいっちゃね☛」

『つまりぃ、家出みたいなもんやろっか？』

「そうっちゃね☆　騒動ばっかしやりよう貴族ん家に、ほとほと愛想ば尽かしたっちゃろうねぇ☠」

　孝治は勝手に断言した。なんだか勝手な話で盛り上がっている感じ。ところがこのとき孝治は、別のある事態に気がついたりした。それは筑後川で水浴びをしているはずの博美とラリーが、なぜか姿を消しているのだ。

「うわっち？　博美さんがおらんばい☞　それにラリーもやね♋」