剣遊記１２第三章（１１）

『剣遊記１２』

第三章　陰謀渦巻く公爵家。

　　　　　（１１）

　とりあえず宿は見つかったものの、孝治、友美、涼子の三人には、しばらく仕事らしい仕事がなかった。

「街でも出よっか✈」

　けっきょく三人で連れ立って、久留米市の歓楽街で、羽根を伸ばすようにした――と、これは孝治の発案。ここで街の商店街を歩きながらで友美が、何気ない感じの顔で話しかけてきた。

「孝治はどげん思うね？」

「どげん思うって？」

　話がピンとこない孝治は、なんとなく眉間にシワを寄せる気持ちで尋ね返した。

　すぐに友美が返答した。

「ほらぁ、涼子の家で昔、お家乗っ取りの危ない話があったって言うたやない☠　それとおんなじことが今、あの陣原家でも起きちょるんやなか、っちゅうことっちゃよ☞」

　友美はどうやら、昼間涼子から聞いた話が、今も胸の中で関心を寄せているようだった。

「あ……そうけ☻」

　とは一応返したものの、孝治自身はひさしぶりに訪れた久留米の街に夢中となっていて、昼間の話題のほとんどを、とっくに記憶からリセットしていたりする。

「ま、まあ……起きちょるんやなか……やけんずっと前、陣原家に手紙ば届けたとき、おれはおれの勘で危なかっち思うたもんやけ、『君子危うきに近寄らず⛔』で、さっさと帰っちゃったんばいねぇ♋」

　けっきょく話の肝心な要所には触れられず、適当にお茶をにごすような言い方ばかり。

（我ながら、もっといい言い訳の仕方、なかとやろっかねぇ？）

『でも最終的には騒動から逃れられんで、こげんして騒動の中に入っちゃったんかも……ってとこやろっか☜』

「ま、まあ……そうっちゃね♋☻」

　横から出てきた涼子の指摘は、まさにズバリそのもの。孝治にも否定はできなかった。

　一度踏んだ虎の尾の因縁は、あとあとまで延々と続く因果なのかもしれない。

　そんな孝治たちであるので、いきなり濁声｛だみごえ｝をかけられるまで、彼らの存在にはまったく気づいていなかった。

「おっ？　おめえらはきょう、うちんとこに来た女の戦士やなかねぇ☞」

　そうなのだ。昼間陣原家で孝治たちを象ごと取り囲んだ、あのガラの悪い連中が今、こうして瞳の前にいた。

　連中は陣原家の屋敷内だけではなく、街の中も闊歩していたのだ。