剣遊記Ⅲ第六章（１０）

『剣遊記Ⅲ』

第六章　これにて一件落着。

　　　　　（１０）

　朝日が閉じているはずのまぶたを通して、直接瞳に差してきた。

「ううん……朝けぇ……？」

　未来亭の給仕係――朋子の目覚めであった。でも、ちょっと変。

「ん？　にゃ、にゃんにゃのぉ……？」

　なんだかいつもと違う肌の感触に違和感を抱きながら、朋子はかぶっていた毛布を跳ね除けて、起き上がろうとした――のだが、なぜかその毛布が無かった。

「……あにぇ？」

　いや、毛布どころか、温かいベッドすら存在していなかった。

それだけではない。冷たい地面の肌触りが、直に背中に当たっていた。

「ええっ！」

　これにて朋子の意識が、一気に覚醒。裸で寝る習慣は毎度であるが、現在の居場所は、自分の寝室ではなかったのだ。それも記憶に間違いがなければ、ここは未来亭にほど近い、近所の公園だった。

　朋子はその公園の青い芝生｛しばふ｝の上、一糸もまとわぬ格好で、眠りから覚めたのである。

「や、やだにゃあ！　あたしって寝とう間にここまで来ちゃったとぉ？　これってもしかして夢遊病にゃん？」

　自分で自分の頭をポカポカと叩きながら、昨夜の出来事を必死になって思い出そうとする朋子。ついでにワーキャットのシンボルであるお尻の猫しっぽを、右に左にと振り回しながらで。

　寝ている間に猫に変身する場合がよくあるので、朋子はベッドの中では、いつも裸でいた。だから痴漢と覗き魔防止のため、ドアにも窓にも、しっかりと鍵をかけていたはずである。

　それなのに夢遊病ともなると、寝たまま自分で鍵を開けてしまうのだろうか。

　もちろん本当の理由は、幽霊の涼子が朋子に取り憑き、勝手に体を使われた出来事にあった。だけど朋子自身の記憶には、まったく残っていないのだ。

　まあ、当然であろう。

　さらに涼子の無責任な性格も災い。涼子が体から抜け出たとたん、朋子は放置も同然の扱いを受けたのだ。しかも無意識で勝手に、朋子自身が現場から離れた要因もあるようだが、これらの行動もすべて、記憶には残っていなかった。

　この間にどうやら、猫から人間への還元が行なわれたようである。

　朋子自身は、いつも見ている夢のような感じでいて。

　経緯はともかくとして、早朝の公園は小鳥たちのさえずりが、やかましいほどに鳴り響いていた。これではまもなく、朝の散歩を楽しむ人たちで、公園はにぎわいを始めることとなるだろう。

「ど、どにゃんしよ……いくら店が近くにゃんでもぉ……裸んまんまで、どげんして帰ったらよかにゃんねぇ？」

　人目から逃れるため、朋子は慌てて、樹木の中に身を隠した。

　そこまではけっこう。

　問題は、朋子は頭がすっかり、動転しきっている状況にあった。そのため再度猫に変身すれば、何食わぬ顔で未来亭に帰れることに気がつくまで、朋子はかなりの時間を無駄に浪費する結果となった。