剣遊記１１第六章（７）

『剣遊記１１』

第六章　小太郎、故郷へ帰る。

　　　　　（７）

　この衝撃には、さすがの小太郎も仰天したようだ。

　クアアアアアアアアアアアッ！

　まさに泡を喰ったかのようにして、大慌てで地上から翼を羽ばたかせて飛び上がった。

　それからやはり、同類が理解できるらしい。山頂に陣取る仲間たちの元へと向かい、これを合図としたかのごとくだった。グリフォンの大群も一斉に空へと舞い上がり、恐らくそれぞれの棲みかであろう。思い思いの方向へ飛んでいった。

　グリフォンたちの仲間を守る本能は、まさしく本物であった。同類の子供（小太郎）が無事に自分たちの元へ戻る状態を視認して、きっと安堵でもしたのではなかろうか。

　もう人の世界のいざこざなど、一切関知をしない――とでも言いたげのように、孝治には見えていた。

「みんな……行っちゃったばいねぇ……✈」

　その一方で、鼻を高々としている者あり。

「どないでっしゃろ？　結果はあんじょう上々と言いはっても、よろしゅうおまんやろ✌✌」

　一応のひと魔術を終え、美奈子ひとりがすっかりの自己満足。前述のとおり、鼻を高くしていた。その反対で今の折尾には、美奈子に異議を訴える気が、こちらもすっかり失われているように、やっぱり孝治には感じられた。

「ああ……いい☁　小太郎を故郷に帰すことができて……文句のつけようもない……♐」

「口ではああ言いようっちゃけどねぇ……☞」

　孝治の思うに、折尾は本心では、それこそ言いたい文句が山ほどあるだろう。

　ただ、その気力が無いだけなのだ。

　しかし一時的に言葉をなくしている点であれば、それは孝治自身も同じと言えた。

「……おれもほんとはまさか……小太郎ば火炎弾で吹っ飛ばすっち思うたっちゃねぇ……☠」

　美奈子さんっちほんなこつ、情けもクソもなかっちゃけねぇ――と、つぶやきの続きは、口には出さないようにしておいた。実際孝治の頭にはずっと以前、美奈子が同じ火炎弾で、ヒュードラー｛多頭蛇｝を木っ端微塵にした光景がよみがえっていた。しかし今回は、あのときの二の舞いだけは、なんとかならずに済んだわけ。

　そんな孝治の内心戦慄とは、まったく関係なしの世界。すぐお隣りでは、人質から解放されている千夏が、姉の千秋といっしょ。無邪気にはしゃぎまくっていた。これもいつもの定番か。

「美奈子ちゃぁん☀　やっぱりすっごいさんですうぅぅぅ♡　お子ちゃまのグリフォンちゃんいじめちゃあいけないんでぇ、すぐお隣りさんドカンさせてぇ、お空に飛ばしてあげたんですうぅぅぅ♡　いじめちゃうなんてぇ、とってもぉとってもぉかわいそうさんですうぅぅぅ♡♡」

「そやさかい、言うたやないか♡　師匠の慈愛の精神は、それこそ地球より重たいんやってな♡♡」

「……オレたちに慈愛はちぇーで、可哀想でもないんかのお☠」

「うわっち？」

　このとき聞こえたかすれ声に、孝治と友美は、ふとうしろに振り向いた。

「うわっち！」

「きゃっ！」

　見れば口から黒い煙を吐いている煎身沙を始め、密猟団一行様が頭髪をチリチリ。全員黒コゲの有様であえいでいた。