剣遊記Ⅰ第五章（２）

『剣遊記Ⅰ』

第五章　国境突破は反則技で。

　　　　　（２）

　結果論的に言って、旅の主導権を、千秋が握った格好。一行は街道から外れ、国東半島の奥へと向かった。

　千秋が存在を言い張る、美しい泉とやらを求めて。

　それが目的地を探しているうちに、正午をあっさりと過ぎる有様。それで仕方なく、携帯食（干し肉や豆など）をつまみ食い。だけど美奈子と千秋のふたりは、水辺を絶対にあきらめようとはしなかった。

「もうすぐでおますんやで☞　泉が妾｛わらわ｝たちを待っておりますさかいに☀」

「おらぁ、早よせな、日が暮れちまうやないかい☆」

　自分たちがこの有様の根本原因であることに、まるで無自覚丸出しだった。特に千秋の元気溌剌ぶりは特筆もの。トラの手綱を牽く両手の力も、まったくゆるんでいなかった。

「ほんなこつ、これでよかとね？　なんか山の怪物でも出そうな所なんやけどぉ……☁」

　孝治のややビビり気味であるつぶやきどおり、周辺はまさに、鬱蒼｛うっそう｝と茂った山の林の中。しかも孝治の声は、半分枯れ気味。つぶやきついでへとうしろへと振り向けば、友美も息を荒くしていた。

「これって、たまんないわねぇ～～☂」

友美も甘かった考えを、今になって後悔しているようだ。このような惨状の中、幽霊の涼子だけが無邪気に、空中にプカプカと浮かんでいた。さらにその口も、相変わらずの遠慮なし。

『ちょっと、だらしなかっちゃねぇ☻　こげなときにほんまもんの怪物でも出よったら、絶対戦えんっち思うばい☠』

「しゃ、しゃあしぃったい……☠」

　孝治の声は枯れ気味すらも越えて、今や迫力も大きく減退状態となっていた。