剣遊記Ⅱ第五章（１）

『剣遊記Ⅱ』

第五章　鉱泉よいとこ。

　　　　　（１）

　孝治の瞳の前に、巨大な石造りの城郭がそびえていた。それも明らかに、建造されてまだ間もないような、新築の王城🏰であった。

　城の外観は、周囲をケバケバしい装飾（それもなぜか、折り紙で作った紙のチェーンや、ちり紙製手造りの造花ばかり。おまけに万国旗まで並べられているので、まるで運動会だ⛑）で彩｛いろど｝られ、外壁も赤やら青やら黄色その他のまだら模様で彩色されていた。

　要するに悪趣味。このようなシロモノを見せられた日には、たとえ孝治でなくとも、気分が鬱｛ウツ｝になってしまうに違いない。

　この城の持ち主は、きっと（自粛）な野郎に決まっている。

　だから、こんな妙ちくりんな所に用はない。おれには一切関係なか――の態度で立ち去るのみ。いの一番にそのような前向きな行動を考え、孝治はクルリと城に背を向けた。

「帰ろっと✈」

　ところが回れ右をしたとたんだった。孝治の真正面に友美がいた。

「うわっち！」

　しかも彼女は、なにか怒っているような顔付きで、孝治に爆弾💣発言を投げつけてくれた。

「なんこげなとこでうろうろしよっと！　早よ城に戻らな、御主人様がお待ちなんやけね！」

「うわっち！　御主人様ぁ？」

　孝治は友美がいったいなにを言っているのか、さっぱり見当がつかなかった。実際、身近にいる目上の人物で、仮に『御主人様』に該当しそうな心当たりは、未来亭店長である黒崎氏だけ。だが、それはあくまでも単なる雇用関係であって、別に忠誠を誓っているわけではない。

「ちょ、ちょい待たんね！　おれは誰の家来にもなった覚えはなかっちゃけね！」

「馬鹿んこつ言うとらんで、さっさと行くばい！」

　完全にうろたえ気味である孝治の御託など、やはり完全に聞く耳持たず。友美が孝治の左腕をガッシリとつかんで、凄い力でグイグイと、城の方向へと引きずった。それもふだんの彼女からはまったく考えられないほどの、物凄い底力でもって。

「な、なんねえ！　友美はいつから、こげん力💪が強うなったとやぁ！」

「そげなこつ、訊いとる場合やなかでしょう！」

　いくらわめいても叫んでも、友美は一切答えてくれなかった。それどころかそのままグングン、孝治を城の門前まで引っ張っていこうとするばかり。また、このときになって孝治は気がついたのだが、右腕も誰かに握られていた。

「うわっち！　りょ、涼子ぉ！」

　驚くべき事態が発生した。なんと幽体である涼子までが孝治の右腕を両手でつかんで、友美と同じように、城まで連れて行こうとしているのだ。

　もちろん涼子はいつものとおり、気楽な幽霊の真っ裸姿。だから体は透けていて、その向こうの景色がはっきりと見えていた。

　その向こうの景色とは、太陽がさんさんと照りつける、どこかの砂漠地帯――なのだが、暑くもなければ乾いてもいない。ノドも水分を求めているわけではなかった。

そんな摩訶不思議な砂漠のド真ん中に、場違いな城がデデンと居座っているわけなのだ。

　真にもって奇妙奇天烈。すっごく変な情景といえた。

　それはまあ、今は置いておく（置くなよ♨）。それよりも問題は、当の涼子にあった。涼子の体は見た目と同様、完全に透けて、触れることがまったくできないはず――だった。ところがそれがなんと、不思議な話。確かな感触を持って、孝治の右腕を握っているのだ。

もちろん孝治は、その疑問も訊いてみた。

「涼子！　おまえいったい、いつ実体化したとやぁ！」

しかし涼子は、『それがどげんしたとね★』の顔付きで、ぶっきらぼうに答えてくれるだけでいた。

『よかやなかい、そげなこつ⛑　いっちょも気にせんでよかばい⛔』

「こっちが思いっきり気にするやろうも！」

『それよか御主人様がお待ちやけんね♡』

　けっきょく涼子も、友美と同じ。孝治の質問はほぼ無視の態度を貫きとおし、謎の『御主人様』を繰り返すばかりとなっていた。