剣遊記Ⅱ第四章（９）

『剣遊記Ⅱ』

第四章　銀山道中膝栗毛。

　　　　　（９）

　なにはともあれ、話し合いの結果がまとまった。ここで秀正が一同を代表するかたちとなり、改めて到津に言った。

「先輩もああ言いよるけん、石見行きの道案内、あんたに頼むことにするばい♠」

「ありがとある☀　ワタシ一生懸命、あなたたち案内するわね☀」

　到津が深々と頭を下げた。そのすぐあとだった。

「ちょっとあなたの地図、見せてほしいだわね♡」

　早速秀正に、先ほどの古地図を求めてきた。

「こ、これけ……？」

　秀正は、初めはややためらい気味だった。しかし、ここまで話が進んで今さらあからさまな拒絶も、ある意味において変であろう。それでも地図を奪い取られないよう、しっかりと端の部分を右手でつまんでから、到津に地図を見せるようにしていた。

「先輩……☠」

「わかっちょる♐」

　孝治と荒生田もこのとき、静かに腰の剣に手をかけていた。だが到津は、見せられた地図の隅から隅までを、ただじっくりと眺め回すだけ。それからひととおり見終わって、地形の誤りらしい箇所を、あれこれと指摘してくれた。

「この地図、この辺り道正しいけと、山の中不正確あるね⚠　やはりワタシ出てきて良かたのこと♡」

「えっ？　それってほんなこつ？」

　秀正が両目を丸くした。反対に到津は、やけに自信満々の態度を見せていた。

「そうある☀　ワタシ今から正しい道行くあるから、皆さんちゃんとついて来るだわね✈」

　とにかくあまりにも積極的――かつ不自然なほどである到津の協力姿勢に、孝治も半信半疑――もとい一信九疑（ミジンコサイズぐらいには信用するようにした）の思いをさらに強くしてつぶやいた。

「た、確かに古い地図っちゃあ、古いとやけどねぇ……☠」

　それでも到津は、孝治に疑いを抱く暇｛いとま｝さえ、与えてくれなかった。そのままさっさと自分が秀正に代わって先頭に立ち、山道に足を踏み入れるものだから。

「皆さん早く来るだわね✌　ワタシ正しい道行くあるから、ちゃんとついて来るよろし✈」

「わ、わかったっちゃよ……☁」

　その有無を言わせぬ行動ぶり。これに呆気に取られながらも、孝治を始め全員、到津のあとを慌てて追った。

　それから孝治はこのときになって、事実上の飛び入り参加である山中の案内人――到津のすぐあとを進みながら、改めて声をかけてみた。

　決して油断を見せないようにして。

「ねえ、あんたの名前、到津福麿さんって言うっちゃよねぇ✍　これってふつうは、なんて呼んだらよかっちゃろっか？」

　これに到津が即座に振り返って、意外と愛嬌のある笑顔で応じてくれた。

「そが～に気をつかわなくてもよろしあるね♥　なんなら『福ちゃん』と言ってくれたらうれしいわや♡」

「『福ちゃん』ねぇ……☠」

　もちろん孝治を始め全員が、親しみを込めて彼の名を、そのように呼ぶことはなかった。

　なんと言っても恥ずかしいから。