剣遊記Ⅵ第六章（７）

『剣遊記Ⅵ』

第六章　黒崎店長、帰店す。

　　　　　（７）

「浩子ぉーー！　今どの辺り飛んでんのぉーーっ！」

「はぁーーいっ♡　たっだ今瀬戸内海のぉ、淡路島上空でございまぁっぺぇーーっ♡」

　遥か高空で現在位置を尋ねる沙織に、浩子が茶目っ気たっぷり。添乗員風案内嬢の真似で答えてくれた。

　沙織は今、北九州市を訪れたときと同じ『空飛ぶ絨毯』に乗って、空中の旅の真っ最中。さらにこれまた、訪問時と同じ。シルフの泰子が風となり、沙織と絨毯を浮かべて、雲の上を飛行していた。

　まっすぐ東の方向へと、進路を取り。

「あ～あ、七十点かぁ～～☹」

　黒崎家御庭番である大里から授かった点数は、沙織にも当然通知されていた。ただ、期待よりもかなり低かった評価の数字に、沙織はどうしても落胆の色が隠せなかった。

「一応自信はあったんだけどなぁ～～☁　わたしには経営者は、まだまだってことかしら☹」

「そんなことないっしょ！　そりゃ未来亭に勤めてる人たちが、みんな特別過ぎただけでんいえー☻」

　絨毯の左横を飛翔しながら、浩子がやんわりと弁護をしてくれた。実は彼女自身も正直、未来亭の面々は個性が強過ぎだと感じ入っているのだ。

　その言葉を聞き流すようにして、沙織はふとつぶやいた。

「剣豪板堰先生の加入に成功したのは大金星だって、わたしなりに思ってたんだけどなぁ……それはあんまり評価してくれなかったみたい♋　もしかして、やり方が健二兄さんのお気に召さなかったのかなぁ……✄」

　このときふらァ～～っと、絨毯が左右に軽く揺れた。これは恐らく、風に姿を変えている泰子も、この場でなにかを言いたいのだろう。すぐにその意を察した沙織は、とにかく吹いている風に向かって話しかけた。

「わかってるわよ✐　巌流島の決闘のときは、よけいなお世話をしなくても良かったって言うんでしょ✒　なんと言っても荒生田さんがあんな強運の持ち主だなんて、思ってもいなかったことなんだから♐」

　絨毯が今度は、前後に軽く揺れた。それがシルフの、『そのとおり☆』の意思表示らしい。

　今だから言える裏話。沙織と泰子は決闘の最中、板堰の周辺にだけ風（泰子の変身）を吹かせて、闘いを荒生田有利に導こうと企んでいた。

　そうでもしないと、荒生田の勝ちなど絶対に有り得ない――と踏んでの作戦だった。

　この荒生田エコ贔屓とも言える行動の理由は、板堰が負ければ彼に集中していた予想賭け金が大穴となり、すべて未来亭の金庫に収まるという算段にあった。

しかも、剣豪板堰の専属契約成功のおまけまで付いて。

もちろん展開は、まさにそのとおりとなった。だが、やはりと言うべきか。このあからさまにあくどい裏工作は、御庭番からの酷評の要因となったようだ。

ただし、大里本人からは、点数以外の論評は、一切告げられていなかった。

だけどこれくらいの推察であれば、沙織には簡単にわかる話である。

「やっぱり経営者の前に、人間が大事ってことかなぁ～～☺」

　つい哲学的な気分となり、沙織は小声でふっとつぶやいた。ところが空の上だと地獄耳になる浩子が、今のつぶやきを聞き逃すはずもなし。

「えっ？　今あに言うたっぺぇ？」

　このハーピー娘だけは沙織と泰子から、今も作戦決行について、なにも聞かされていなかったりする。

「東京に帰ったら、今言った意味教えてあげるぅーー♡　でも、そのときにわたしたちのこと嫌いにならないでねぇーー♡」

「ああーーっ！　また沙織と泰子で、あたしに秘密やってんでんいぇーー！　こらぁ！　あたしにもわんだらんこと教えるっぺぇーーっ！」

　浩子が翼を翻し、急旋回での方向転換。沙織の肩にひょいと飛び乗り、両足で思いっきりくすぐってやった。しかもこの戯れは、遥か高空、雲の上での出来事。一応安全のため、鋭い足の爪は立てないようにして――である。

「きゃん♡　浩子ったらぁ、やめてよお願い♡　絨毯から落っこっちゃうでしょーーっ♡」

　日本上空、成層圏間近における、女の子たちのおふざけ合い。

「きゃははっ♡　そ、それはそうとぉ……泰子ぉ！　給仕係のウンディーネ……由香さんとはちゃんと仲直りしたのぉ？」

　さすがにこのくすぐりはたまらないと、すぐに沙織が話題をすり替え。泰子に尋ねた。すると絨毯が再び、前後に軽く揺れた。

「そう！　仲直りしたのねぇ☺　良かったぁ♡」

　沙織が満面に笑みを浮かべ直したとき、絨毯はまもなく、大阪市の上空に差しかかろうとしていた。